No pano de fundo do estrado montado para receber os mais novos membros do Gotham FC, havia uma única estrela adicionada ao brasão do time, simbolizando o primeiro campeonato da Liga Nacional de Futebol Feminino do time em 2023.
As janelas do Rainbow Room ofereciam vistas panorâmicas do centro de Manhattan em um globo de neve na manhã de sexta-feira, e pacotes de destaques de vídeo eram exibidos nas telas.
Havia todos os motivos para sorrir.
E ainda assim, a palavra S foi abandonada em abundância.
Superequipe.
Isso é o que acontece quando um atual campeão contrata quatro agentes livres em um período de cinco dias, como Gotham fez neste inverno ao adicionar Crystal Dunn, Rose Lavelle, Emily Sonnett e Tierna Davidson, todas ex-vencedoras da Copa do Mundo com a equipe dos EUA.
“Queremos esse tipo de atenção”, disse o gerente geral Yael Averbuch West. “Nós realmente queremos incorporar a mentalidade de Nova Jersey/Nova York, que é que queremos ser os melhores e queremos que outras pessoas nos persigam. Queremos esse alvo nas nossas costas, então acho que temos almejado isso. Estamos muito confortáveis com isso e gostamos da pressão.”
Averbuch West disse que Gotham se concentrou em desenvolver sua “desejabilidade” como destino, em tudo, desde o estilo de jogo do time sob o comando do técnico Juan Carlos Amorós até os recursos disponíveis fora do campo.
A organização conduziu uma pesquisa interna perguntando a seus jogadores qual a probabilidade de eles recomendarem Gotham a seus amigos e colegas da liga.
Os resultados lhe deram confiança quando ela conversou com agentes livres.
“Acho que há algo realmente especial na forma como eles estão impulsionando toda a organização”, disse Sonnett.
Assim como na WNBA, o conceito de superequipe é novo na NWSL, que está apenas em sua segunda offseason com free agency.
Mas um ponto de discussão durante as festividades de sexta-feira: este não era um pacote.
Para Dunn, meio-campista de 31 anos do Rockville Centre, é um retorno ao lar, “uma oportunidade excepcional de reunir todos os meus mundos e jogar na frente da minha família e dos meus amigos”, como ela disse.
Os outros jogadores disseram que foram atraídos de forma independente pelo renascimento de Gotham, que não está muito longe de um moribundo último lugar em 2022.
Todos os quatro jogadores assinaram contratos de três anos, por equipe, e a matemática funcionou sob um teto salarial definido em um total de US$ 2,75 milhões para o próximo ano.
“Acho que Yael e Juan realmente venderam uma grande visão do que este clube deseja alcançar e todos nós queríamos fazer parte disso”, disse Lavelle. “Acho que é obviamente um elenco muito forte e acho que será emocionante jogar com ele.”
Dito isto, Gotham não está começando a temporada de 2024 em uma posição de superioridade sustentada.
No balanço de 2023, eles atuaram como um time intermediário, chegando aos playoffs no último dia da temporada regular antes de embarcar em uma sequência encantadora de três jogos na pós-temporada.
“Quando eu estava pensando inicialmente neste ano, estávamos planejando terminar em sexto lugar na liga”, disse Averbuch West. “Então estamos muito felizes com o campeonato. Mas também sentimos que temos muito espaço para crescer.”
Lavelle, um mago com a bola cuja carreira foi marcada por lesões, Dunn e Sonnett serão o novo meio-campo.
Davidson, zagueiro, substitui Ali Krieger, mentor da seleção nacional que se aposentou após a temporada passada.
“Espero poder continuar a impulsionar os padrões que ela estabeleceu para a linha de defesa e para a equipe como um todo e manter essa lenda”, disse Davidson.
A temporada da NWSL começa em 15 de março com a mais nova iteração da Challenge Cup – uma partida única com Gotham recebendo o San Diego Wave, primeiro colocado na classificação da temporada passada – e dura até o verão com mais de um mês de intervalo. para o torneio olímpico.
Gotham se torna a atração principal da liga em crescimento, acolhendo o rótulo de superequipe e exigindo sua atenção para a nova escalação repleta de estrelas.
“Acredito que vou aplicar um pouco de pressão sobre aqueles que dizem ser fãs de esportes nesta área”, disse Dunn. “Para mim, falar é fácil. Se você vai dizer que apoia o esporte nesta área, então não há razão para não fazer essa viagem à Red Bull Arena.”