LOS ANGELES – Os Nets enfrentaram uma verificação intestinal.
E finalmente encontrei essa coragem.
Brooklyn obteve uma vitória impressionante por 130-112 contra o Lakers diante de uma multidão lotada de 18.997 pessoas na Crypto.com Arena, uma vitória que – pelo menos temporariamente – quebrou sua pior queda da temporada.
“Acho que nunca foi uma questão de esforço para o nosso grupo. A capacidade de ser mentalmente forte ao longo do jogo é algo que tem sido um desafio para o nosso grupo”, disse Jacque Vaughn anteriormente. “E por causa dos altos e baixos, haverá muitas oportunidades.”
Eles finalmente conquistaram o seu, liderados pelos 33 pontos de Cam Thomas saindo do banco.
Ele liderou um ataque que atingiu 52,6% do total e 19 de 47 de profundidade.
Chegando no meio da temporada, o Nets (17-24) perdeu 14 dos últimos 17 e saiu não apenas da disputa dos playoffs da Conferência Leste, mas também do play-in.
As preocupações passaram da classificação para apenas permanecerem juntos, evitando as fraturas e acusações que acontecem em times que jogam tão mal.
A primeira metade da temporada foi tão difícil que até Mikal Bridges teve que resumir com uma palavra de quatro letras.
“Eu direi pobre. Para as nossas expectativas e os nossos padrões, muito pobre”, admitiu Bridges. “Pensei que estaríamos muito melhores. Estávamos bem em determinado momento e íamos na direção certa; obviamente não foi ótimo no começo, mas estávamos começando a seguir a tendência certa e depois decaímos. Então direi pobre.”
Então chegou sexta-feira. Quando eles trocaram o pobre pelo perfeito.
O Nets eliminou um déficit de 12 pontos, realizando uma brilhante sequência de 29-11 no terceiro quarto para se recuperar e vencer LeBron James, Anthony Davis & Co.
Sim, Thomas mudou a maré, o Net mais jovem a acertar 30 contra o Lakers desde Keith Van Horn em 1998. O pivô Nic Claxton somou 22 pontos e 14 rebotes, o melhor do jogo, para evitar que Davis estragasse o jogo.
Mas não se engane, este foi um esforço completo de equipe.
E observar suas próprias falhas defensivas acendeu um fogo sob os Nets.
“Com certeza”, disse Lonnie Walker IV. “Sabemos o que somos capazes de fazer. Então, às vezes, quando não jogamos com essa capacidade, isso com certeza nos incomoda. E tudo começa apenas com a responsabilização, responsabilizando uns aos outros.”
Depois de perder quatro partidas consecutivas e nove de 10 – ganhando apenas uma vitória sobre um time que não o Detroit desde 13 de dezembro – o Nets aparentemente se olhou no espelho e finalmente decidiu fazer algo a respeito do que viam.
Ou, mais provavelmente, eles assistiram ao filme e consertaram o que estavam colocando nele.
O Brooklyn perdia por 56-44 no meio do segundo quarto com um a-1 de James (24 pontos, 11 rebotes e cinco assistências).
Eles ainda estavam perdendo por 70-64 em um salto de médio alcance de Davis (26 pontos, 12 rebotes) menos de um minuto do segundo tempo.
Mas foi aí que o Nets montou aquela sequência de 29-11 – incluindo nove pontos sem resposta – para mudar o jogo.
O Brooklyn derrotou o Lakers por 68-44 após o intervalo, igualando o menor número de pontos permitidos no segundo tempo nesta temporada.
Spencer Dinwiddie (19 pontos) coroou com uma cesta de 3 pontos em um feed de Mikal Bridges para dar ao Nets uma vantagem de 93-81 faltando 3:24 para o fim do terceiro.
Eles aumentaram a vantagem para 23 no quarto.
“Eu só preciso entender como me encaixo e tentar começar o jogo de forma muito eficiente, muito alta, para que isso possa passar para meus companheiros de equipe”, disse Thomas. “Sinto que quando começo bem, temos boa energia, todos ficamos animados. Então, só preciso encontrar uma maneira de travar.”
Missão cumprida.
Eles retornam à Crypto.com Arena para uma matinê de domingo contra os bem descansados Clippers e o ex-Net James Harden.