Nas temporadas anteriores, Jonny Brodzinski nunca teria estado nesta posição.
Foi seu 21º jogo consecutivo – e 22º no total – com o Rangers em 2023-24.
Uma carreira repleta de demissões e transferências finalmente levou a alguma estabilidade. Seu nome parou de aparecer no log de transações.
E depois que Tom Wilson esmagou Brodzinski no tabuleiro em 13 de janeiro, o indefinido centro de terceira linha em um jogo indefinido de meio de temporada se tornou um ponto de discussão viral para a lenda da franquia e analista da ESPN Mark Messier durante um segmento de intervalo.
Messier criticou Brodzinski por se colocar “em uma posição vulnerável”, dizendo que se ele tivesse feito isso, sua carreira teria durado cinco anos – e não 26.
Ele implorou às crianças que assistiam à transmissão que absorvessem o golpe, ao mesmo tempo que protegiam o disco, virando-se de lado.
Brodzinski não pensou nessa sequência desde que aconteceu e, embora reconhecesse estar em uma posição vulnerável, estava “apenas protegendo o disco”.
“Eu não estava esperando [Wilson] colocar cada grama de seu corpo em mim”, disse Brodzinski ao Post. “Mais como me prender contra a parede como todo mundo faz. Sim, é o que é.
Na verdade, o momento demonstra que ainda há curvas de aprendizado para o jogador de 30 anos, com apenas 132 jogos da NHL compilados ao longo de uma carreira profissional que começou quando ele assinou um contrato inicial com os Kings em 2015.
Mas enquanto os Rangers passam o resto da temporada sem o pivô Filip Chytil, Brodzinski passou de peça-chave da AHL Hartford para pivô regular da NHL, registrando 30 jogos desde que os Blueshirts o convocaram no final de novembro.
Ele está a caminho de quebrar o recorde de sua carreira em jogos da NHL em uma temporada (35). O prazo de negociação ainda aparece como a variável que pode ameaçar o seu progresso – se Chris Drury optar por adquirir um centro – e desvendar o que Brodzinski descreveu como a maior estabilidade que experimentou em anos.
Mas até que essa conjuntura chegue, ele continuará patinando com Kaapo Kakko e Will Cuylle para formar uma linha “perceptível”, como Peter Laviolette a chamou, que provavelmente permanecerá intacta para o jogo de quarta-feira contra o Lightning e no futuro de curto prazo. Mas Brodzinski, dado o fluxo e refluxo de uma 13ª, 14ª ou 15ª temporada de atacante, treinou-se para evitar pensar mais no futuro do que isso.
“Assim que você começa a olhar para cinco, 10, 15 jogos, sou mandado de volta”, disse ele após o treino de terça-feira. “Você não pode fazer isso. Você analisa jogo a jogo.”
O retorno de Brodzinski ao Rangers em 29 de novembro ocorreu após uma lesão na parte inferior do corpo de Kakko contra o Sabres, que o deixou afastado dos gramados por 21 jogos.
Ele estava acostumado com o modo como essas conversas geralmente aconteciam. Brodzinski patinava em um ou dois jogos. Alguém sairia lesionado ou por outro motivo.
Mesmo que jogasse bem, Brodzinski ouviria alguma variação de “Bom jogo. Nos vemos na próxima vez.”
Então, ele estaria de volta à AHL – uma liga onde disputou 331 jogos na temporada regular e nos playoffs. Talvez outra chance se materializasse naquele ano. Talvez não. Essa era a vida de um jogador cuja carreira dependia de participações especiais.
Aconteceu com Brodzinski em três temporadas com os Kings (seis jogos, 35 jogos, 13 jogos), uma temporada com os Sharks (três jogos) e seus primeiros dois anos com os Rangers (22 jogos, 17 jogos). Ele aprendeu a ter memória curta. Tentar maximizar os papéis de liderança na AHL.
Dessa forma, quando Brodzinski retornasse, ele teria jogadores jovens para ajudar e contribuições – geralmente patinando cerca de 20 minutos por jogo nos menores e ancorando o power play – para fazer.
“Você sai jogando na NHL, o que é uma droga, mas você cai e joga um jogo completo”, disse Brodzinski.
Mas Brodzinski não voltou a Hartford desde aquela transação em novembro.
Ele marcou dois gols, acumulou 11 pontos e recebeu o golpe viral que motivou a crítica de Messier.
Quando Kakko voltou, a dupla formou uma fila com Cuylle e trouxe “algo diferente para a mesa”, disse Laviolette.
Na vitória do Rangers contra o Avalanche na segunda-feira, Laviolette continuou usando essa linha a cada três turnos para garantir o tempo no gelo. Eles lideraram as unidades do Rangers em chances de alto perigo (três) e gols esperados para (0,45), de acordo com o Natural Stat Trick.
Os primeiros jogos de Brodzinski com o Rangers foram para estabelecer um ritmo, disse Laviolette. Ele mudou de ala para centro com Hartford, caso os Blueshirts tivessem uma vaga, e quando isso aconteceu, Brodzinski garantiu que não seria trocado por outro jogador da AHL.
Ele finalmente encontrou uma maneira de ficar por aqui.
“Desta vez, com o visual mais estendido, parece um pouco diferente”, disse ele.