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Um confronto 49ers-Chiefs no Super Bowl não é novidade para Charvarius Ward.
Mas estar do lado dos 49ers agora no Super Bowl 2024, em vez de estar do lado dos Chiefs – como estava há quatro anos no Super Bowl 2020 – não é apenas novidade.
“É melhor aqui”, disse Ward. “De todas as maneiras possíveis.”
O cornerback do Second-Team All-Pro não deu mais detalhes, mas ainda assim não alegou ressentimentos em relação aos Chiefs ou ao técnico Andy Reid, que o deixou sair como agente livre pelo contrato de três anos no valor de US$ 40,5 milhões que ele assinou em março de 2022 .
Ele ganhou US$ 5,5 milhões em quatro anos com os Chiefs, de acordo com spotrac.com.
“Sinto que eles não tinham dinheiro suficiente para me compensar”, disse Ward. “Eu queria ficar. Eles queriam que eu ficasse. O treinador Reid deixou isso bem claro. Mas eu tive que pegar minha bolsa.
“Eu era jovem. Eu estava na liga, mas ainda não era rico. Eu precisava do meu dinheiro. Os 49ers também eram um grande time – um candidato ao Super Bowl – e me deram a bolsa, então estou grato.”
Ward não foi draftado em 2018 e foi negociado por seu primeiro time (Cowboys) por um atacante reserva, mas se tornou titular em sua segunda temporada sob o comando do coordenador defensivo do Chiefs, Steve Spagnuolo.
Ele fez quatro tackles e jogou 98% dos snaps defensivos quando os Chiefs se recuperaram para vencer seu primeiro Super Bowl em 50 anos.
“[The 49ers] pensei que eles iriam nos derrotar”, disse Ward, voltando à mentalidade de “nós e nós” do Chiefs por um minuto. “Eles pensaram que tinham deixado o jogo escapar, mas eu pensei que tínhamos o melhor time naquela época. E sinto que agora temos uma equipe melhor com os 49ers. Eu realmente quero dizer isso.
Então, novamente, se a troca de seu time fosse na ordem inversa, é difícil imaginar que ele sentiria que estava no time inferior agora.
A maioria dos 49ers tem negócios inacabados devido à vantagem de 10 pontos no quarto período.
Ward não, mas ele tem sua própria motivação contra muitos de seus velhos amigos, acham que seus companheiros de equipe.
“Ele tem sido um jogador incrível para nós”, disse o lateral-defensivo Nick Bosa. “E acho que ele quer alguma vingança, então teremos que tentar ajudá-lo a consegui-la.”
É raro um time perder um jogador com a capacidade ascendente de Ward, de 27 anos, e sair igualmente bom na posição do outro lado.
Mas os Chiefs tinham L’Jarius Sneed – que começou 15 jogos ao lado de Ward em 2021 – esperando nos bastidores para ascender a um dos cornerbacks mais físicos e desligados da NFL, e eles convocaram Trent McDuffie do First-Team All-Pro para jogar em a vaga apenas um mês após a saída de Ward.
“Eu não diria que eles cometeram um erro, porque ganharam o Super Bowl no ano em que os deixei”, disse Ward. “Eles estão fazendo algo ali. No entanto, foi uma grande adição para os 49ers me trazerem.”
A ironia é que há uma percepção em torno da NFL – enfatizada pelos companheiros de equipe do Chiefs – de que Sneed foi o maior desprezo All-Pro da liga.
A vaga provavelmente foi para Ward, visto que Sauce Gardner dos Jets e DaRon Bland dos Cowboys eram os cornerbacks externos do primeiro time e o outro segundo time, Jaylon Johnson dos Bears, era o cornerback mais bem classificado da NFL, de acordo com para Foco no Futebol Profissional.
“Acho que Sneed é um dos melhores escanteios do jogo”, disse Ward. “Ele vai bater em você como um linebacker e cobrir como um escanteio. Ele obterá seu reconhecimento mais cedo ou mais tarde. Não sei se fui o mentor dele, mas tenho quase certeza de que ele pegou algumas dicas do meu jogo e eu peguei algumas dicas do jogo dele.”
Todo esse conhecimento compartilhado estará em exibição no domingo.