LAS VEGAS – Na opinião de Jon Feliciano, havia dois trens avançando um contra o outro na mesma linha. Havia uma chance de um deles se desviar e a crise ser evitada.
Mas talvez não e então uma colisão frontal estava destinada a ocorrer.
Foi assim que Feliciano, centro titular dos Giants em 2022, viu a dinâmica de Brian Daboll-Wink Martindale.
“Acho que foi uma pena como aquela coisa de Wink e Dabes acabou”, disse Feliciano, agora ala direita titular do 49ers. “Eu amo os dois como treinadores. Quero dizer, uma vez que você conhece Wink e Dabes, pode ser mágico ou pode acabar como acabou.
O resultado foi Martindale saindo furioso da sala depois de xingar Daboll um dia depois de os Giants terminarem a temporada com um recorde de 6-11, deixando Daboll e os Giants precisando de um novo coordenador defensivo.
“Acho que ambos têm personalidades fortes e, como você viu, Dabes pode explodir”, disse Feliciano. “Como um cara que o conhece, eu sei o que você vai conseguir, e não é uma coisa pessoal, não é nada, mas Dabes quer muito, muito ganhar. Mesmo em Buffalo, ele tem mais peso sobre os ombros agora que é o treinador principal. O que ele fez de errado que está atrapalhando o momento? E Wink é um cara forte. Provavelmente foi isso que aconteceu.
Feliciano insiste que gostou muito de seu primeiro ano com os Giants, mas está em busca de coisas maiores e melhores. Como guarda direito do 49ers, ele está se preparando para bloquear Christian McCaffrey e proteger Brock Purdy contra os Chiefs no Super Bowl 2024.
O extraordinário left tackle Trent Williams é o atacante com melhor cotação do time – sem surpresa – mas em 16 jogos e sete como titular em seu novo time, Feliciano é o segundo atacante com melhor cotação do time. Nada mal para um jogador de 31 anos que assinou um contrato de um ano por US$ 2,25 milhões.
Feliciano fez parte de uma injeção de cultura que Daboll e o gerente geral Joe Schoen queriam trazer para os Giants, já que os três estiveram juntos por três temporadas no Bills. Feliciano começou 15 jogos como centro, e o veterano de nove anos da NFL chamou a campanha de 2022 de “uma das minhas temporadas favoritas”. Ele pôde jogar na frente de seu pai e de vários membros da família – ele nasceu em East Meadow, LI. , mas cresceu no sul da Flórida – e era um líder necessário e valorizado em campo e no vestiário.
“Para ir com eles para um novo lugar onde não há expectativas, eles não jogam bem há vários anos”, disse Feliciano. “Ir para lá e ser um líder e ajudá-los a dar a volta por cima, chegar aos playoffs, tivemos uma vitória nos playoffs, e fazer isso em Nova York significou muito mais.”
Falou-se em trazer Feliciano de volta, mas ele percebeu, com razão, que os Giants queriam ficar mais jovens na posição central – eles selecionaram John Michael Schmitz na segunda rodada do draft de 2023. Havia também outra coisa que atormentava Feliciano.
“Naquele ponto, quando as coisas estavam chegando ao limite com os Niners, houve algumas conversas com os Giants”, disse Feliciano, “mas no final das contas os Niners, eu acreditava, poderiam chegar ao Super Bowl e ver onde nós ‘está em.’
Veja onde eles estão.
Como pivô dos Giants, Feliciano teve nota de 58,2 na última temporada, segundo o Pro Football Focus. Ele teve sucesso como guarda direito para os Niners, com uma nota de 81,2, não permitindo sacks em 257 snaps de bloqueio de passagem. Os 49ers anteriormente tiveram problemas para fazer McCaffrey correr para o lado direito, mas com Feliciano avançando ao lado do lateral direito Colton McKivitz, isso não é mais uma preocupação.
Foi uma promoção gradual. Feliciano entrou pela primeira vez na guarda esquerda quando Aaron Banks caiu com uma lesão no dedo do pé. No Dia de Ação de Graças, Feliciano foi convocado para jogar como guarda direito após um problema no joelho ter afastado Spencer Burford. Feliciano estava dentro e não saía.
Ele começou as vitórias nos playoffs sobre os Packers e os Lions, e não há razão para acreditar que ele estará em outro lugar a não ser na escalação de domingo no Allegiant Stadium para bater de frente com os Chiefs.
Feliciano ajudou Saquon Barkley a correr para 1.312 jardas, o recorde de sua carreira, na temporada passada, mas ele chama McCaffrey de “o melhor running back da liga”. Sua escolha de ficar com o 49ers funcionou esplendidamente para ele.
“Quando você está em um time tão bom e lida com seu bloqueio, Christian é ótimo em fazer aquela falha de segurança e fazer uma jogada bloqueada por 4 ou 5 por 15, 25, às vezes um home run”, disse Feliciano. “Isso também ajuda você a ter uma boa aparência.”