Malcolm Butler era um novato não draftado pouco usado antes de entrar na tradição da NFL, interceptando Russell Wilson em um passe na linha do gol faltando 20 segundos para garantir a vitória dos Patriots no Super Bowl XLIX sobre os Seahawks há nove anos.
Nas duas temporadas seguintes, Butler se estabeleceu como um dos melhores cornerbacks da NFL, ajudando a Nova Inglaterra a vencer outro Super Bowl, a milagrosa recuperação por 28-3 sobre os Falcons, dois anos após seu heroísmo.
No final de sua quarta temporada, Butler se viu misteriosamente afastado do Super Bowl LII, uma derrota por 41-33 para os Eagles, e ele afirma que nunca recebeu uma razão para isso.
A surpreendente decisão de Bill Belichick, que nunca revelou por que dispensou Butler, será o tema do nono episódio da série documental “The Dynasty: New England Patriots” na Apple TV +, e o diretor/produtor Matthew Hamachek diz que a decisão de Belichick causou uma ruptura interna. O time.
“Na verdade, o que os jogadores falam é sobre essa tensão incrível entre Bill e Tom. [Brady] naquele momento que antecedeu o Super Bowl dos Eagles”, disse Hamachek em “Maggie e Perloff” na rádio CBS Sports. “E então, eventualmente, o que acontece quando você perde, certo? O que acontece quando o tipo de aspecto dessa história que vence e cura tudo não continua a acontecer?
“E há um jornalista com quem conversamos que estava no vestiário depois do Super Bowl contra os Eagles. E meio brincando, mas também meio sério, diz que quase parecia que houve um motim dentro do time depois daquela derrota por causa do quanto isso significou para eles, e como eles se sentiram como se tivessem dado tudo – um dos jogadores fala sobre, 'Eu senti como se tivesse colocado meu corpo, tudo em risco para isso', e para nem mesmo obter uma explicação na época sobre por que essa decisão foi tomada, ele diz: 'Eu sinto que fomos enganados um um pouquinho.'”
Hamacheck disse no início deste mês, durante uma aparição no WEEI, que “não há uma resposta definitiva” sobre o motivo pelo qual Butler foi afastado, mas parece que o episódio de 15 de março revelará quanto conflito a mudança causou no vestiário.
“Perguntamos a quase todo mundo que estava sentado na cadeira quem estava por perto, ou mesmo não, quando isso aconteceu, e muitos deles não sabem”, disse Hamacheck a “Maggie and Perloff”.
“Há uma pessoa que, em nosso nono episódio, quando lidamos com isso, acho que dá a maior dica sobre o motivo pelo qual isso aconteceu. Acho que o mais importante é que o que você começa a perceber – e isso é da minha perspectiva, sentado na cadeira e conversando com os jogadores que estavam lá – é como foi mentalmente exaustivo fazer parte do programa Patriot. Acho que todos acreditaram e passaram por isso porque todos os anos sabiam que poderiam competir por um campeonato.”
Os Patriots ergueram o Troféu Lombardi mais uma vez um ano após a polêmica decisão, derrotando os Rams no Super Bowl LIII na penúltima temporada de Tom Brady com o time.
Butler, porém, não estava por perto. Ele assinou com os Titãs em regime de agência gratuita em um contrato de cinco anos no valor de US$ 61 milhões, com US$ 30 milhões garantidos.
Os Titans o dispensaram no início de 2021, após três temporadas, e o jogador de 33 anos não jogou na NFL desde então.
Ele assinou com os Cardinals após a liberação de seus Titãs, mas se aposentou por motivos pessoais antes da temporada de 2021.
Butler não se aposentou e voltou aos Patriots em 2022, mas foi dispensado antes da temporada.