Em um jogo que os Nets não podiam perder, eles não conseguiam parar de perder arremessadores.
Eles deixaram Luke Kennard aberto repetidamente.
Eles bloquearam lances livres repetidas vezes. E quando isso foi feito, eles haviam sofrido uma derrota por 106-102 para o desolado Memphis diante de uma multidão de 15.847 pessoas no Barclays Center.
Faça disso o que restou dos Grizzlies, um fantasma de um time cheio de lesões que mais parecia uma unidade M*A*S*H* do que um time da NBA.
Os Nets (24-37) não apenas falharam em aproveitar o ímpeto de vencer o Atlanta em partidas consecutivas, como também fizeram o possível para entregá-lo.
Eles caíram para 2 jogos e meio da última vaga de play-in da Conferência Leste, com os Hawks enfrentando os Knicks na noite de terça-feira no Garden.
“Nós brigamos, não balançamos, não continuamos balançando”, disse o técnico interino Kevin Ollie. “E quando você não continua balançando, você é nocauteado. E eles nos nocautearam. Começando por mim, comissão técnica, jogadores.”
Memphis (21-41) havia perdido cinco consecutivas – sem mencionar a perda de Ja Morant, Desmond Bane, Marcus Smart e Jaren Jackson Jr. Mas nada disso ajudou os Nets.
Eles acertaram apenas 15 de 27 na linha de falta, e Mikal Bridges teve apenas 14 pontos em 4 de 14 arremessos.
Eles se perderam repetidamente nos arremessadores, permitindo que Kennard – o único jogador ao qual eles absolutamente, positivamente tinham que permanecer apegados – marcasse 25 pontos, o recorde do jogo, em 6 de 9 atrás do arco.
Muitos desses olhares eram abertos, e os Nets não mostravam a coesão que Ollie esperava.
“Não pagamos o suficiente para conseguir esta vitória”, disse Ollie. “Isso vale para treinadores; isso vale para todos. Temos que pagar o custo da vitória, e isso é esforço.”
O Nets perdia por 71-63 faltando 5:53 para o fim do terceiro quarto, depois que Kennard acertou outra cesta de 3 pontos.
O déficit ainda era de 75-68 depois de uma goleada de Santi Aldama faltando quatro minutos para o fim do terceiro, antes que os Nets finalmente conseguissem algumas defesas.
Nove pontos sem resposta deram aos Nets uma vantagem, embora por muito pouco tempo.
Lonnie Walker IV bloqueou uma tentativa de bandeja de Jake LaRavia, com os Nets vindo na direção oposta.
Nic Claxton (21 pontos, seis rebotes, o melhor do time) lançou uma enterrada violenta, encerrando a corrida e dando ao Nets uma vantagem de 77-75 faltando 2:22 para o fim do terceiro.
Mas Claxton pegou uma técnica imprudente, jogando a bola no chão com seu impulso.
A ligação não apenas o fez ser imediatamente retirado, mas também deu aos Grizzlies uma mini-corrida de 5 a 0 para fechar o quarto.
O Nets entrou na quarta derrota por 80-77.
O Nets se recuperou, empatando com 88 pontos quando Cam Johnson fez um 3 com 8:41 para o fim. Mas eles nunca superaram o obstáculo.
O Nets imediatamente perdeu seis pontos sem resposta e ficou para trás para sempre. Apropriadamente, foi Kennard quem colocou o último prego em seu proverbial caixão.
Kennard se libertou para um salto de médio porte que fez 94-88. O relógio marcava 4h43 para o jogo, mas o jogo havia acabado.
A cesta de três pontos de Kennard aumentou para 99-90 faltando três minutos para o fim, simplesmente a cereja do bolo dos Grizzlies.
Uma corrida de 10-4 – coroada por um lance livre de Dennis Schroder (13 pontos, nove assistências) faltando 20 segundos para o fim – colocou o Nets em três.
Bridges sofreu uma falta a 7 segundos do final ao tentar um 3, queda de 105-100.
Ele afundou os dois primeiros, e Ollie curiosamente fez com que ele errasse o terceiro de propósito. Mas uma violação da pista deu a bola a Memphis. Kennard congelou na linha.