A razão para se sentir otimista quanto às chances do Nets de chegar aos playoffs é uma força remanescente do calendário que é o segundo mais amistoso da NBA.
A razão para se sentir pessimista é que 10 dos próximos 11 jogos serão fora de casa, onde o Nets tem a pior porcentagem de vitórias (0,321) de qualquer time ainda na disputa pelos playoffs.
A parte decisiva do calendário começa quinta-feira, quando algo tem de acontecer: o calendário ou se tornará mais assustador do que parece (0,456 percentagem de vitórias dos adversários restantes) ou jogar fora de casa se tornará menos assustador.
O Nets abre uma viagem de seis jogos ao longo da temporada contra o Pistons – o primeiro de três oponentes na excursão (Hornets, Spurs) que estão pelo menos 32 jogos abaixo de 0,500.
“Temos que continuar a nos concentrar em nossos padrões… e nos aprofundar ainda mais nesta viagem que temos, porque ainda estamos perseguindo”, disse o técnico interino Kevin Ollie após a vitória de retorno no quarto período de terça-feira contra o 76ers. “Estamos perseguindo as pessoas à nossa frente. Então temos que ter essa fome.”
Os Nets, que estavam a 2 jogos e meio da última vaga no torneio play-in entrando em ação na quarta-feira, embarcaram em outras cinco viagens de pelo menos três jogos nesta temporada.
Apenas uma vez eles decolaram após uma vitória – e nunca as boas vibrações foram tão boas, com três vitórias nos últimos quatro jogos.
“É meu trabalho extrair deles essa obra-prima todos os dias”, disse Ollie. “É o trabalho deles extrair essa obra-prima um do outro. Então eu vejo isso, acredito neles. Eles vão continuar a fazer o que precisamos para vencer a todo custo e pagar por isso. Você paga por isso dobrando os detalhes. Temos a receita para vencer jogos, não importa quem esteja no jogo.”
O Nets mostrou uma receita versátil na terça-feira, quando o atacante titular Dorian Finney-Smith substituiu o lesionado Day'Ron Sharpe como centro reserva em uma escalação eficaz de bola pequena.
Ele marcou seu segundo jogo de 20 pontos da temporada (o primeiro desde 3 de novembro) com a força de arremessos de 4 de 7 na faixa de 3 pontos.
“O técnico está nos pedindo para mover a bola de um lado para o outro”, disse Finney-Smith. “E consegui alguns looks fáceis. Os caras estavam me achando cortando. O treinador tem me pedido para cortar muito mais com os novos conjuntos que ele está colocando.”
Se os Nets aproveitarem os confrontos favoráveis contra os Pistons e Hornets, eles devem ganhar um pouco mais de terreno sobre os Hawks, número 10, que vão para o primeiro de três jogos consecutivos de domingo contra prováveis times dos playoffs – Cavaliers, Magic e Pacers.
“Este é um exemplo claro de todo esse crescimento e de todas as provações e tribulações pelas quais passamos”, disse o guarda Lonnie Walker IV após vencer o 76ers. “Nós avançamos como equipe coletivamente, todos fizeram seu trabalho, e isso é algo que você espera quando chega aos últimos 25 jogos ou mais e está tentando avançar para os playoffs.”
Um confronto em 19 de março com os Pelicans no Barclays Center é o único jogo em casa dos Nets até 29 de março, o que equilibra uma sequência de 11 dos 14 jogos em casa no início da temporada (7-7).
A segunda viagem de quatro jogos não terá importância se os Nets não cuidarem dos negócios na primeira mão de jogos cruciais. Para ter uma perspectiva, o Clippers disputou 11 jogos consecutivos fora de casa em 2010-11.
“Estamos fazendo um bom trabalho jogando juntos”, disse o armador Dennis Smith Jr.. “Todo mundo está dividindo o bolo. Estamos todos participando no ataque e na defesa. É sobre nós jogarmos um verdadeiro jogo de equipe.”
Os Nets têm uma média de cerca de quatro pontos a menos fora de casa (109,8) do que em casa e uma porcentagem pior de arremessos do chão (45,0%) com menos rebotes, menos assistências, menos roubos de bola e menos bloqueios – e mais reviravoltas – fora do Brooklyn.
Não é de admirar que seu recorde de 9-19 seja um impedimento para os playoffs.
“Este é o nosso quarto trimestre da temporada”, disse Ollie. “Portanto, temos que desafiar uns aos outros.
“Não podemos deixar nenhum jogo escapar e temos que cuidar dos negócios.”