SAN FRANCISCO – Os Knicks de repente a defesa gigantesca está fazendo o teste de Stephen Curry.
Depois de cinco jogos consecutivos mantendo as equipes com menos de 94 pontos – uma estatística que é mais impressionante na corrida e arma da NBA de hoje – os Knicks tentarão permaneça mesquinho não apenas contra o melhor time de arremessadores de 3 pontos da Conferência Oeste, mas também contra o melhor arremessador de longa distância da história da liga.
Curry, já a duas temporadas de estabelecer o recorde histórico de 3 pontos, detonou os Knicks há menos de três semanas no MSG, perdendo 31 pontos em oito treys com 11 rebotes.
Ele saiu no primeiro quarto enquanto construía uma vantagem de 20-4 para os Warriors depois de apenas sete minutos, e os Knicks nunca se recuperaram da derrota.
Mas isso também foi antes dos Knicks, impulsionados pelo retorno de OG Anunoby e por uma tendência em toda a liga de árbitros permitirem mais contato desde o intervalo do All-Star, começarem a aplicar pinças no adversário. Com o triunfo de sábado por 98-91 sobre os Kings, eles se tornaram o primeiro time em seis anos a permitir menos de 422 pontos em qualquer período de cinco jogos.
E Anunoby, que está 15-2 com os Knicks, entende que enfrentará Curry em algum momento na segunda-feira. Isso também pressupõe que Curry, que voltou de uma lesão no tornozelo para vencer o Lakers no sábado, esteja disponível.
“Tenho certeza de que isso acontecerá durante o jogo, na troca cruzada ou na transição”, disse Anunoby sobre a defesa de Curry. “Então, estou pronto para isso.”
Como é tentar deter um atirador que está sempre em movimento?
“Basta girar a cabeça, telas vindo de todos os lugares”, disse Anunoby. “Muda de com a bola para fora da bola. Você nunca pode relaxar com ele.
Ultimamente, os Knicks (40-27) têm se beneficiado de sua própria versão de Curry em Jalen Brunson, que tem média de 29,7 pontos desde 27 de janeiro – a quarta maior, atrás apenas de Luka Doncic, Shai Gilgeous-Alexander e Giannis Antetokounmpo.
Ainda mais impressionante, Brunson está cozinhando sem muita ajuda na pontuação, o que significa que as defesas jogaram a casa no armador e ainda não conseguem interromper sua produção.
Ele vem de jogos consecutivos marcando 43 por cento dos pontos do Knicks.
O técnico do Sacramento, Mike Brown, ficou perplexo depois que Brunson perdeu 42 pontos no sábado, coincidentemente fazendo comparações sobre como ele planeja o jogo para Curry.
“Jalen, cara, ele é um jogador incrível”, disse Brown. “Não sei se… Steph talvez… Não sei se atacamos alguém tanto quanto Jalen esta noite. Tentei mandar dois para ele e ele ainda marcou 42 pontos.
Brunson e Curry são indiscutivelmente os dois melhores jogadores da NBA nesta temporada com menos de 1,80 metro. Exceto por um choque, ambos vão ganhar honras All-NBA – o que seria a décima vez de Curry, mas a primeira de Brunson.
Nenhum guarda dos Knicks ganhou o All-NBA desde Walt Frazier em 1975.
“Acho que ele tem uma chance muito boa de conseguir, acho que ele merece”, disse Josh Hart sobre seu companheiro de equipe. “Ele teve a consistência, a durabilidade dos caras que estão nessa posição. Acho que isso é algo que ele merece. Mídia, esperançosa de que vejam isso. E jogos como [against Sacramento] onde obviamente temos caras dentro e fora da programação e ele está nos carregando. Espero que eles reconheçam isso. Ele é alguém que merece, alguém que deveria receber.”
Com Brunson e Curry carregando seus respectivos ataques nesta temporada, a grande diferença entre os Knicks (40-27), quarto colocado na Conferência Leste, e os Warriors (35-31), nono na Conferência Oeste, é Tom Thibodeau. A defesa.
Sua identidade, construída em torno da fisicalidade e dos rebotes, se traduziu em março – e nos jogos de domingo – no menor número de pontos permitidos pela NBA, o ritmo mais lento, mais rebotes e melhor classificação defensiva.
Contra Curry será mais difícil manter isso.
“Eles são bons. Não há como evitar isso”, disse o armador do Knicks, Donte DiVincenzo, sobre seu ex-time, os Warriors. “Eles venceram bons times. Eles lidaram com o bug da lesão. Eles lidaram com caras entrando e saindo, Draymond [Green] sendo suspenso. Eles já passaram por isso e ainda estão na corrida pelos playoffs e pelo play-in.