Draymond Green pode apreciar a história de Jalen Brunson como ex-jogador universitário nacional do ano, que durou até a segunda rodada do draft da NBA apenas para se tornar um All-Star.
“Eu sei como é isso”, disse Green com um sorriso no podcast de seu canal no YouTube depois que os Knicks derrotaram os Warriors na noite de segunda-feira em San Francisco.
Green, a 35ª escolha geral do estado de Michigan em 2012, depois de ser nomeado Jogador Nacional do Ano da NABC, fez parte de quatro times All-Star e ganhou quatro títulos da NBA em 12 temporadas com o Golden State.
Green se lembra de ter enfrentado Brunson, a 33ª escolha de Villanova em 2018, depois de ser o jogador nacional consensual do ano como júnior, e os Mavericks nas finais da Conferência Oeste em 2022, mas admite que nunca esperou que o ex-armador de Villanova se tornasse o jogador dominante que ele tem há mais de duas temporadas desde que assinou com os Knicks como agente livre.
“Ele está jogando em nível totalmente NBA. É bom vê-lo recebendo o que está recebendo”, disse Green. “Joguei contra Jalen Brunson, nós jogamos, nos playoffs, alguns anos atrás, com o Dallas. Esse era um jogador totalmente diferente.
“E, a propósito, ele era muito bom naquela época, então não vou agir como se ele fosse um vagabundo. Ele era muito bom naquela época, tanto que naquela série de playoffs ele foi meu confronto. …Então ele tem sido bom, mas não tenho certeza se algum de nós pensou que ele seria assim. Foi divertido assistir. JB é um daqueles caras por quem você torce porque ele é humilde.”
Humildade não é uma palavra frequentemente associada ao franco Green, que foi suspenso seis vezes em sua carreira na NBA, incluindo duas no início desta temporada.
Com Green como seu principal defensor naquela série de playoffs, Brunson acertou apenas 41 por cento no geral e 29 por cento na faixa de 3 pontos.
“Isso me fez entender no que eu precisava trabalhar para melhorar”, disse Brunson na segunda-feira.
Brunson ficou em quinto lugar na NBA em pontuação nos jogos de segunda-feira, com 27,6 pontos por jogo.
Ele também foi elogiado por Green como “a cabeça da cobra” dos Knicks e “quase impossível” de defender, especialmente em sets de pick-and-roll.
“É difícil defendê-lo. … Ele é tão astuto, cara”, disse Green. “Jalen Brunson é um artilheiro de três níveis. Ele pode terminar no aro, pode terminar na faixa intermediária, conseguiu um floater, conseguiu um 3, conseguiu um pull-up. Ele pode marcar em todos os níveis.
“E então, para mim, pessoalmente, prefiro defendê-lo individualmente do que protegê-lo no pick-and-roll. … O problema é que, com a maioria dos caras, quando você os ataca, eles ficam mais rápidos. Ele nunca fica acelerado. Ele joga em seu próprio ritmo, então mesmo se você fizer blitz, ele vai esperar até que a pista se abra e fará sua jogada. E, curiosamente, funciona todas as noites.”
Brunson seguiu jogos consecutivos de 40 pontos, com 34 na vitória de segunda-feira, enquanto o Knicks (41-27) melhorava para 3-0 neste balanço do oeste antes da final de quinta-feira contra o Nuggets.
Miles McBride também marcou 29 pontos, o recorde de sua carreira, em mais de 46 minutos contra o Warriors, e Josh Hart jogou todos os 48 enquanto marcava seu quinto triplo-duplo na carreira, todos nos últimos 21 jogos.
“Josh Hart está enlouquecendo”, disse Green. “E quando digo fora de sua mente, não quero dizer isso de uma forma desrespeitosa. Não quero dizer que ele não seja capaz. Mas acho que Josh Hart teve quatro triplos duplos nas últimas duas ou três semanas. Ele está jogando um basquete incrível.
“Quando você olha para esse comércio, [Portland] dei-o por um pacote de amendoins e foi uma ótima adição.”
Os Knicks adquiriram Hart dos Trail Blazers no prazo final de negociação da temporada passada para Cam Reddish e o que acabou sendo a 23ª escolha geral em 2023 (Kris Murray).
Green também elogiou “meu cara DiVo” – ex-companheiro de equipe do Warriors, Donte DiVincenzo – e os Knicks em geral por continuarem a vencer jogos, apesar das ausências por lesão de Mitchell Robinson, Julius Randle e OG Anunoby.
“Aqueles meninos parecem bem”, disse Green. “Temos que tirar o chapéu para eles, independente de todas as lesões que estão enfrentando, eles estão jogando em um nível muito, muito alto.
“E tudo começa com a cabeça da cobra Jalen Brunson, e então Josh Hart e Donte, e Miles McBride se lançaram contra nós. Mas esses três caras em particular fazem isso noite após noite. Odeio estar do lado errado, mas Jalen Brunson, em particular, é um guarda extremamente duro e nos deu um inferno [Monday night].”