A ironia de Mathew Barzal ter alcançado 50 assistências pela primeira vez em sete temporadas ao ser transferido do centro é que o grande 5-0 veio quando ele estava de volta ao meio.
Um desempenho de três pontos – um gol, duas assistências – na vitória dos Islanders por 6 a 3 sobre os Jets no sábado serviu para provar que Barzal ainda pode fazer isso em dias em que não está ao lado de Bo Horvat e ainda pode ser confiável. para carregar uma linha.
“Eles não eram sofisticados”, disse Patrick Roy sobre o trio que também incluía Anders Lee e Hudson Fasching. “Eles colocaram o disco fundo, eles verificaram. Anders estava na rede, Barzy controlava o disco e tomou ótimas decisões.”
Este foi um desempenho desgastante de um jogador mais conhecido por jogar Leste-Oeste do que Norte-Sul, com todos os três gols em que Barzal esteve envolvido ao contornar a rede.
Pode não ser o seu forte, mas fazer o trabalho sujo de jogar contra as paredes ou voltar atrás tornou-se parte do seu jogo.
A questão que surgiu na temporada era se Barzal conseguiria lidar com uma mudança de posição.
A resposta agora, enquanto ele se aproxima do final de sua melhor temporada profissional desde que venceu o Troféu Calder de 2018, é que ele pode lidar com tudo o que os Islanders jogarem contra ele.
“Acho que em meu jogo geral, definitivamente tentei me concentrar em meu backcheck, conclusões e posicionamento”, disse Barzal.
“Tentei elevar isso e ser o mais completo que pude. Esse é apenas um foco diário para mim agora. Principalmente na reta final, preciso estar completo, jogando 60 metros.”
Mesmo com os Islanders atolados em uma corrida de playoffs cheia de times desanimadores, Barzal forneceu lembrete após lembrete de seu potencial máximo nesta temporada.
Ele construiu uma química incontestável com Horvat, adaptou-se rapidamente a uma nova posição e depois a um novo sistema após a mudança de treinador, estabeleceu uma média de tempo de gelo mais alta na carreira e voltou a se comprometer com a ponta defensiva.
Os números ofensivos seguiram, mesmo com Barzal e Horvat separados por enquanto.
Não que Barzal esteja contando.
“No final das contas, eu poderia ter 150 pontos este ano”, disse ele, “e se não chegarmos aos playoffs, isso não significa necessariamente nada”.
Simon Holmstrom teve uma boa recuperação pela segunda vez nesta temporada, saindo da escalação de Matt Martin.
Casey Cizikas ocupou o lugar de Holmstrom na terceira linha e patinou para a esquerda de Jean-Gabriel Pageau com Pierre Engvall à sua direita.
Martin patinou na quarta linha com Kyle MacLean e Cal Clutterbuck, como sempre.
Alexander Romanov patinou ao lado de Robert Bortuzzo no terceiro par defensivo.
Mike Reilly ocupou o lugar habitual de Romanov, à esquerda de Ryan Pulock.