O principal especialista em futebol alemão, Kevin Hatchard, fala exclusivamente ao Hammers News para prever o grande confronto do West Ham na Liga Europa com o Bayer Leverkusen.
Kevin Hatchard é um homem com amplo conhecimento do futebol europeu e especificamente do futebol alemão.
Então, quem melhor para controlar o enorme empate do West Ham nas quartas de final da Liga Europa com o invencível alemão Bayer Leverkusen?
Quando o Leverkusen foi sorteado para enfrentar a equipe de David Moyes nas oitavas de final, os Hammers se tornaram grandes azarões.
Com a equipa de Xabi Alonso invicta em todas as competições na altura e a caminho de conquistar o título da Bundesliga, isso era compreensível.
Bem, esse continua sendo o caso antes da primeira mão, com o adversário do West Ham agora sem perder há 41 jogos e a uma vitória selando o título da Bundesliga no próximo domingo.
Os Hammers viajam para a Alemanha para a primeira mão na noite de quinta-feira, antes de esperarem aproveitar ao máximo a vantagem de jogar em casa no Estádio de Londres, na segunda mão, uma semana depois.
Há um sentimento entre os torcedores do West Ham de que seu time pode estar à altura de ser o primeiro a infligir a derrota aos alemães.
E dado o abismo entre a maioria das equipas da Premier League e da Alemanha, muitos adeptos do West Ham sentem que estão a ser ignorados demasiado cedo pela comunicação social. Isso apesar da derrota por 4 a 0 para o Bayer na pré-temporada – embora antes dos Hammers terem feito qualquer uma de suas excelentes contratações de verão.
Bem, o Bayer Leverkusen certamente não está encarando os homens de Moyes levianamente. E o especialista em futebol alemão Hatchard insiste que a eliminatória será muito mais acirrada do que muitos pensam.
Hatchard, que é analista regular de empresas como Sky Sports, conversou com Notícias sobre martelos detalhadamente sobre o confronto.
Ele diz que o West Ham PODE estourar a bolha da Bayer.
E ele discute onde o jogo pode ser ganho ou perdido, fez sua previsão e destacou os principais jogadores que o West Ham deve observar, além das ameaças óbvias, como Florian Wirtz e os zagueiros voadores.
“Acho que o Leverkusen é o favorito e o facto de estar agora com 16 pontos de vantagem no topo da liga significa que pode defrontar equipas fortes na Liga Europa.” Hatchard disse a Damien Lucas para Hammers News.
“A decisão de Xabi Alonso de permanecer na BayArena dá-lhes um enorme impulso. No entanto, na verdade é um empate mais apertado do que alguns sugerem, e eu diria que foi 60-40.
“Não creio que qualquer empate contra uma equipa da Premier League seja visto como fácil e há respeito pelo West Ham depois do que fizeram ao Freiburg na eliminatória anterior.
“Eu ficaria surpreso se o Bayer não levasse esta eliminatória a sério. Com uma vantagem de 16 pontos, eles podem se dar ao luxo de ter escalações fortes, e seu elenco é forte de qualquer maneira.
“Patrik Schick marcou alguns gols muito importantes recentemente e é difícil. Granit Xhaka tem se destacado no meio-campo, enquanto Robert Andrich é um guerreiro da velha guarda ao lado dele. Jonas Hofmann é um lateral muito inteligente que ajuda o time a funcionar.
“Acho que a melhor chance do West Ham será no contra-ataque, pois é aí que Bowen, Kudus etc podem causar danos. O medo é que eu espere que o West Ham fique sentado por longos períodos e deixe o Bayer ter a bola e, geralmente, quando os times fazem isso, o Bayer os quebra.
“A BayArena não é um dos locais mais intimidantes como Frankfurt, Dortmund ou Colónia e, embora os seus adeptos estejam empenhados, não são vistos como um grupo particularmente vociferante.
“Leverkusen é perfeitamente agradável, mas recomendo aos adeptos que fiquem em Colónia, que é uma cidade maravilhosa.
“Na verdade, acho que isso pode chegar ao limite e não ficaria surpreso se acabássemos com prorrogação. Acho que o Leverkusen vai superar, mas está apertado.”
A cenoura do West Ham de ser o matador dos invencíveis ainda paira de forma tentadora.
O Qarabag já mostrou ao West Ham que o Leverkusen pode ser atacado defensivamente ao marcar quatro gols contra eles nas duas partidas na última rodada.
A seleção do Azerbaijão chegou a poucos minutos de eliminar os últimos oito adversários do West Ham.
E – ironicamente – o Freiburg também mostrou que o Leverkusen pode ser alcançado quando marcou dois gols contra eles na derrota por 3-2, poucos dias depois de ser derrotado por 5-0 pelos Hammers.
Uma tarefa difícil aguarda os meninos de Moyes. Mas os recordes existem para serem quebrados e, historicamente, o West Ham aprecia situações como esta.