Kevin Ollie estava no meio da ascensão de Connecticut como uma potência da NCAA, ganhando um título nacional como treinador principal dos Huskies em 2014.
Embora o mandato de Ollie no Storrs não tenha terminado bem, com sua demissão quatro anos depois em meio a uma investigação de violações, o técnico interino do Nets ficou animado ao ver os sucessores Dan Hurley e UConn repetirem o título de campeões na noite de segunda-feira e garantirem o sexto campeonato do programa desde 1999.
“Sim, é ótimo. Só de vê-los e o que Dan Hurley fez, e uma comissão técnica incrível e os jogadores, apenas para continuar o domínio é ótimo”, disse Ollie após o treino do Nets na terça-feira no Brooklyn. “Cada vez que chegamos à Final Four, chegamos ao jogo final e não perdemos. Estou feliz que a sequência ainda esteja viva.”
Pelo segundo ano consecutivo, UConn venceu todos os seis jogos no Big Dance por dois dígitos, terminando com um diferencial recorde de mais de 140 pontos.
“Isso é realmente difícil”, disse Ollie. “Isso só mostra o quanto eles estão preparados, o que fazem nos bastidores quando ninguém está olhando. apenas eles estando todos trancados e sendo altruístas. E é ótimo ver.”
Questionado se a UConn agora se estabeleceu como um dos programas de “sangue azul” da NCAA, Ollie respondeu: “Não deveríamos mais fazer essa pergunta. Nós sabemos o que é. Eles ainda tentam nos manter fora de lá, mas vamos apenas garantir que nosso trabalho prove isso e eles não podem nos manter fora [any] mais longo.”
UConn foi membro da American Athletic Conference no ano em que a equipe de Ollie conquistou o título, antes de retornar ao Big East em 2020. Junto com a repetição de Connecticut, Villanova também ganhou dois títulos recentes.
“É apenas com a resistência que jogamos”, disse Ollie, que era jogador da UConn quando a escola era anteriormente membro do Big East. “Apenas as guerras que enfrentamos antes de chegar ao torneio. Acho que isso nos prepara para jogar muito bem, e é difícil jogar contra times do Big East quando você não tem muito tempo para se preparar com a resistência e fisicalidade que trazemos.”
Cam Johnson (dedo do pé) e Nic Claxton (tornozelo) foram promovidos a prováveis para a final em casa de quarta-feira contra o Raptors, mas Dorian Finney-Smith (joelho) e Dennis Smith Jr.
“Se eu me sentir confortável o suficiente para chegar lá, estarei lá”, disse Johnson.