Sétimo de uma série de 11 partes. Amanhã: linebackers.
Foi uma reunião de equipe na manhã de domingo, após uma perda unilateral na estrada no dia anterior.
Greg Gattuso reuniu todos os seus assistentes e, quando eles começaram a analisar o jogo, fez uma declaração que nenhum deles queria ouvir.
O técnico do Albany Great Danes previu que o melhor jogador do time havia saído do time e fora do programa.
“O portal de transferência estava apenas começando, ninguém sabia o que era ou como iria acontecer”, disse Gattuso ao Post. “Eu disse: 'Não tem como ele voltar'. Eu sabia que o estávamos perdendo. Ele foi o melhor cara em campo naquele dia.”
Com certeza, aquele “melhor cara em campo”, Jared Verse, estava em um caminho rápido que o levaria para longe de Albany, levando-o para o estado da Flórida.
O que acontecerá na noite de 25 de abril determinará onde Verse começará sua carreira na NFL.
Em uma primeira rodada que poderá ver jogadores ofensivos fora do tabuleiro nas primeiras 10-12 escolhas, Verse será um dos primeiros jogadores defensivos selecionados.
Ele é um protótipo de ponta defensiva de passagem rápida e é a prova de que é menos importante onde um jogador começa e mais importante onde ele está determinado a terminar.
“Eu meio que sabia que isso aconteceria”, disse Verse no NFL Scouting Combine no final de fevereiro, “mas eu só precisava manter o foco”.
Não há dúvida de que foi necessário foco no terceiro jogo da temporada de 2021.
Verse e seus companheiros de equipe de Albany estavam sendo derrotados no que seria uma derrota por 62-24 em Syracuse em um daqueles jogos de play-up do início da temporada, quando uma escola FCS é paga para viajar e quase sempre perde para uma escola FBS de nível superior.
Como o resultado não estava mais em dúvida, Verse nada pôde fazer para mudar o curso do jogo.
Ele, porém, mudou o curso de sua trajetória no futebol.
Verse mostrou grande velocidade e agilidade perseguindo o astro running back Sean Tucker – atualmente com os Buccaneers – em uma longa corrida.
O verso da jogada não foi capaz de evitar que Tucker marcasse um de seus quatro touchdowns, mas a demonstração de capacidade atlética foi atraente.
No quarto período, Verse revelou outro vislumbre de especialidade, empurrando o right tackle do Syracuse tão para trás com um bull rush que o atacante foi jogado em seu quarterback – um cara chamado Tommy DeVito.
Verso contra o Orange teve quatro tackles e seis pressões de quarterback.
“Ele fez um monte de jogadas ridículas”, disse Gattuso. “Jared era uma fera.”
Verse teve 9,5 sacks e 11,5 tackles por derrota naquela temporada – ele foi nomeado o Jogador Defensivo do Ano da Coastal Athletic Association – e, com certeza, foi seu último ano em Albany roxo e dourado.
Enquanto se preparava para um jogo contra o Syracuse na temporada seguinte, o técnico do Florida State, Mike Norvell, deu uma olhada no jogo contra Albany e percebeu “uma ponta defensiva que estava incrivelmente ativa”.
Ele ficou intrigado.
Verso foi transferido para o estado da Flórida e continuou a ascender.
Com 18 sacks e 29,5 tackles por derrota em duas temporadas com os Seminoles, Verse foi duas vezes jogador defensivo do time principal da Atlantic Coast Conference e duas vezes All-American.
E agora ele é um dos jogadores mais bem cotados neste draft.
“Tenho respeito por todos nesta classe”, disse Verse. “Todos esses caras são trabalhadores. Tem caras que são rápidos, tem caras que são fortes. Acho que a única coisa que tenho sobre todos esses caras é que tive que conquistar minha capacidade de trabalho duro.”
Não há dúvida de que Verse teve que conquistar seu lugar aqui.
Ele era um tight end de 1,80 metro e 90 quilos vindo da Central Columbia High em Bloomsburg, Pensilvânia.
Ele não recebeu – como em nenhuma – ofertas para jogar futebol americano universitário.
Nate Byham, então treinador dos tight end de Albany (agora está em Stanford), visitou a escola, gostou do que viu e sugeriu que Gattuso desse uma olhada.
“Ele chegou todo alegre e animado e disse: 'Treinador, você vai pensar que sou louco, mas quero ver o que você pensa dele'”, disse Gattuso. “Valorizamos um certo estilo de ponta defensiva, procurávamos caras em desenvolvimento – altos, magros, longos e que pudessem correr. Encontramos algumas jóias escondidas, pessoas que ninguém mais queria.
“Eu coloquei o filme, ele interpreta principalmente o tight end, mas ele se encaixa nos critérios. Então eu pensei, 'Vamos pegá-lo e fazer dele uma ponta defensiva.'
“Ele começa a se desenvolver imediatamente. Literalmente não podemos bloquear esse cara. Ele vestiu a camisa vermelha, não era como um craque que entrou e começou como calouro ou jogou. Mas não conseguimos bloqueá-lo durante todo o acampamento de verão. Foi ridículo.
Verse, sempre confiante e disposto a falar mal, considera seus três anos em Albany vitais para seu desenvolvimento.
“Eu não era uma força monstruosa”, disse ele. “Você olhou para mim no ensino médio, você olha para mim hoje, você provavelmente diria, 'O que…?' Albany me ajudou a crescer exponencialmente.
“Albany me ajudou a florescer, eles me ajudaram a crescer. Ir para o estado da Flórida foi algo que mudou minha vida para melhor.”
Todo o caminho de lá até aqui, e depois, até a NFL.