Ed Pinckney passou fome naquela noite.
Ele queria um churrasco na Beale Street com o resto da comissão técnica do Bulls depois de desembarcar em Memphis, mas a ligação de Tom Thibodeau interrompeu os planos.
“Vejo que você me entregou seu relatório e há uma peça que você não colocou lá”, disse Thibodeau ao assistente. “Você tem que voltar e colocar essa peça.”
“Nem é preciso dizer”, disse Pinckney, “que não fui à Beale Street”.
Pinckney sabia o que esperar de Thibodeau.
Ele gostou disso naquela época, e ainda mais hoje, cerca de uma década depois.
A jogada em questão parecia inócua – uma nova novidade no manual do Grizzlies – “um rebatedor rápido” – mas Thibodeau a viu no filme e exigiu-a na ficha de olheiros.
A voz de Thibodeau ainda ressoa nos ouvidos de Pinckney: “Não existem atalhos”.
E depois que o relatório de observação completo circulou entre os jogadores, os Bulls venceram o jogo em 2014 – enquanto a atribuição de Pinckney, Nikola Mirotic, caiu 27 pontos.
“Eu treinei no Villanova [under Jay Wright]. Eu treinei em Minnesota [under Randy Wittman]. Ótimos treinadores”, disse Pinckney, assistente de Thibodeau por oito temporadas e agora olheiro do Rockets. “Mas a preparação deles foi diferente. Toquei em Miami e no Heat Culture e tudo isso é ótimo também. Mas preparação para o jogo?
Pinckney ri com desdém de sua própria pergunta.
“Nem todo mundo treina da mesma maneira”, disse ele. “O jeito de Tom é ser o treinador mais bem preparado.”
Enquanto seu time inicia seus terceiros playoffs em quatro anos, Thibodeau entra com provavelmente a maior aprovação para um técnico do Knicks em décadas.
Ninguém esperava um segundo colocado em um time totalmente saudável dos Knicks, muito menos um com três titulares que passaram por cirurgias durante a temporada.
Mas também há pressão e questões importantes em torno de Thibodeau antes do jogo 1 de sábado contra o 76ers.
O técnico de 66 anos ainda não tem prorrogação de contrato.
Embora haja confiança em um acordo fora de temporada, é difícil prever como um fracasso no primeiro turno impactaria o pensamento de James Dolan.
Sem uma prorrogação, Thibodeau entraria na próxima temporada com um contrato expirando e os treinadores da NBA normalmente não chegam ao status de pato manco.
Uma crítica comum a Thibodeau, além da crítica exagerada de minutos que o seguiu desde Chicago, é que seu recorde de pedestres nos playoffs (31-41) em comparação com sua excelência na temporada regular (527-389) é indicativo de que você está se esforçando mais quando outros times estão perdendo tempo. .
Em outras palavras, ele é o corredor que corre para a liderança nas três primeiras voltas da corrida de milhas antes de terminar em quinto.
Já se passaram 13 anos desde que Thibodeau avançou para sua única final de conferência como técnico principal.
Mas ele também nunca herdou um time vencedor – apenas os formou em Chicago, Minnesota e Nova York – e estabelece uma cultura que se baseia na preparação em vez de palavras da moda (ahem, David Fizdale).
Isso começa no campo de treinamento, como aconteceu nesta temporada, com um manual físico que Miles McBride estimou ter 12 centímetros de espessura.
“Inicialmente [when I got it] Eu estava tipo, 'Que diabos?' ”, disse Donte DiVincenzo. “Porque foi a primeira vez na minha carreira que consegui algo assim. E então, a maneira como meu cérebro funciona é: 'Por que ele está fazendo isso?' E então o que aprendi sobre ele está em tudo naquele livro – você pode não saber onde está, mas ele sabe onde está. E você sabe disso porque no meio do ano ele lançará alguma coisa por aí.”
Testes verbais podem ser aplicados aos jogadores, o que preocupou Josh Hart na quarta-feira.
Também haverá novos playbooks/vídeos de playoffs chegando em breve.
“Eu provavelmente seria reprovado em um teste surpresa”, disse Hart. “Posso ir para casa e estudar um pouco hoje. Ele está nos dando as chaves do teste de amanhã, então veremos.”
Na era digital, um livro volumoso é um retrocesso.
“Acho que Thibs ainda teria um CD player no carro, se pudesse”, disse DiVincenzo.
Para Isaiah Hartenstein, o manual do campo de treinamento é mais simbólico do que prático.
O centro disse que não sentiu necessidade de memorizá-lo em sua segunda temporada em Nova York. “Muitas outras equipes lhe darão um livro menor”, disse ele. “… Nunca vi algo em que fosse um livro grande e provavelmente não exibimos metade das peças.”
Mas ele aprecia o esforço.
“Ele simplesmente trabalha muito, tenta não dar desculpas para você não saber de nada”, disse Hartenstein. “Só de vê-lo no escritório por tanto tempo, acho que você não tem desculpa para não trabalhar. Desse ponto de vista, sim, é um privilégio ter alguém – meio que faz você querer jogar mais, sabendo que ele está trabalhando tanto.
“Sempre que você vai para a academia, não importa a hora – pode ser cedo ou tarde da noite. Seu escritório está voltado para o tribunal. E você podia ver a luz dele acesa.
Como Pinckney percebeu ao longo de seus muitos anos com Thibodeau – que incluiu uma temporada como jogador na Filadélfia – há um método para a intensidade. A repetição e o conhecimento geram confiança e conforto no sistema.
Pinckney agora está observando os times de Thibodeau e raramente, ou nunca, pega um jogador na posição errada.
“Você não assiste aos Knicks e diz: 'Esse cara está deslocado'”, disse Pinckney. “É um dado adquirido. Mas é isso que ele faz pelos seus jogadores e treinadores e funciona bem.”
Pinckney também ficou impressionado com o conhecimento institucional e a genialidade como treinador de Thibodeau, especificamente durante uma reunião com Mike Fratello em Chicago.
Fratello, o ex-técnico do ano da NBA, tinha acabado de assumir o comando da seleção ucraniana e conversou com Thibodeau para uma reunião de treinamento.
A ideia era obter conselhos sobre como lidar com os crimes pesados de pick-and-roll na Europa, e isso se transformou em uma longa – ênfase em longa – discussão que soou como uma reunião no Laboratório de Los Alamos em “Oppenheimer”.
“Fratello passou de time em time – Rússia, Lituânia. E foi em cada jogada. E isso veio da cabeça dele”, disse Pinckney. “'Então a Lituânia administra isso – Thibs, como você protegeria isso?'
“Não há livros no quarto. Nenhum filme. Sem comida. Sem água. Não, nada. E Thibs disse, 'Ah, sim, você faz isso, faz aquilo, e é assim que você consegue aquela parada.' Eles fizeram isso literalmente por quatro ou cinco horas. Foi inacreditável.”
Pinckney, na época assistente da Ucrânia, disse que parecia uma competição entre os dois.
“Mike redigiria uma peça. Thibs elaboraria a defesa para impedir isso”, disse Pinckney. “Eu sou um treinador neófito, eu estava sentado lá tipo, 'Você está brincando comigo? Isso é loucura.' ”
Esse tipo de recordação requer o exercício favorito de Thibodeau: a preparação.
Os Knicks terão tido uma semana disso antes do jogo dos playoffs no sábado, no MSG, e a única garantia é que Thibodeau terá virado cada pedra.
Resolver o que está por baixo é sempre mais complicado.
“Nunca me arrependo”, disse Thibodeau, “porque sei o que estou investindo nisso”.