Julian Hall é como qualquer outro adolescente de Nova Jersey.
Hall, natural de Nova York, gosta de sair com os amigos e jogar videogame – sua preferência é “Call of Duty” – e aos 16 anos ainda está sob a proteção das leis estaduais de trabalho infantil, que criou uma situação futebolística única nesta temporada para o jovem atacante dos Red Bulls.
Antes de completar 16 anos em 24 de março, Hall estava sujeito às leis de trabalho infantil de Nova Jersey que impediam jovens de 14 e 15 anos de trabalhar antes das 7h e depois das 19h30.
Isso significava que o atacante local do Red Bulls, de Nova Jersey, não poderia fazer sua estreia na temporada até recentemente, porque a maioria dos jogos do clube começava depois das 19h30.
“Quero dizer, não era uma situação ideal, mas no final chegamos lá”, disse Hall ao Post antes da partida de sábado dos Red Bulls contra o LAFC.
Hall finalmente conseguiu fazer sua estreia na temporada em 23 de março, quando os Red Bulls derrotaram o Inter Miami, sem Lionel Messi, em uma partida vespertina na Red Bull Arena.
Ele substituiu nos 11 minutos finais do jogo, enquanto os Red Bulls conquistavam sua terceira vitória na jovem temporada da MLS.
Hall foi autorizado a ficar no banco durante uma partida em fevereiro contra o Nashville, mas o técnico do Red Bulls, Sandro Schwarz, está feliz por tê-lo disponível de forma mais consistente.
“É bom agora que sabemos que ele pode jogar todas as semanas e não preciso olhar e talvez ele possa jogar fora de casa”, explicou Schwarz. “É bom que ele também esteja no nosso ritmo, no nosso ritmo de treino e também às vezes você tem a oportunidade de jogar no segundo time. Isso é necessário para esses jovens jogadores.”
Hall assinou com os Red Bulls na última temporada aos 15 anos e 167 dias, tornando-o a segunda contratação local mais jovem na história da franquia.
Ele tem muitas expectativas colocadas sobre ele.
O adolescente faz parte da Red Bulls Academy desde 2020, disputou 10 partidas pelo time reserva dos Red Bulls na liga MLS Next Pro em 2023 antes de assinar um contrato com a MLS.
Ele fez sua estreia na MLS em setembro, tornando-se o segundo jogador mais jovem a estrear na MLS desde que Freddy Adu jogou sua primeira partida pela liga aos 14 anos e 306 dias.
No início deste ano, Hall foi alvo de interesse de alguns dos principais clubes da Europa, incluindo Chelsea, Manchester City, Real Madrid e Bayern de Munique.
“Eu não estava cego para todas essas coisas”, disse Hall sobre as expectativas e o interesse no exterior. “Vejo claramente o que está acontecendo e tudo o que está acontecendo nas redes sociais, mas apenas tentei ficar longe disso. Como eu disse, sou fiel a mim mesmo. Eu sei o que estou fazendo.”
Não é sempre que um atleta da idade de Hall consegue se tornar profissional nos Estados Unidos.
A NBA, NFL e MLB têm restrições de idade para jogadores nas respectivas ligas que evitariam uma situação semelhante.
Embora a prática seja mais comum em ligas nacionais no exterior, ela já aconteceu ocasionalmente no futebol nos Estados Unidos – no ano passado, Da'vian Kimbrough, de 13 anos, assinou um contrato profissional com o Sacramento Republic FC da United Soccer League.
Hall descreveu a experiência de se tornar profissional tão jovem como uma mudança de vida e reconheceu que gostaria de poder vivenciar mais a “vida adolescente”, mas acrescentou que não considera nada garantido.
“Tento aproveitar todas as oportunidades fora dos treinos e jogos para viver uma vida normal”, disse Hall. “Acho que desde que me tornei profissional não mudei como pessoa. Sempre fui a mesma pessoa que sou desde que era mais jovem.”
Hall estará no banco em Los Angeles neste fim de semana pelos Red Bulls e espera mais oportunidades de se abrir com a questão da legislação trabalhista fora do caminho.
“Acho que é mais uma questão de ter confiança nos treinadores e [their] confie em mim sempre que acharem que é o momento certo para me dar essa oportunidade”, disse Hall.
Há um esforço na legislatura do estado de Nova Jersey para permitir que menores de 14 e 15 anos sejam empregados como “atletas profissionais” horários de trabalho especiais “depois das 23h e após 12h01 do dia seguinte, se esse emprego for continuação de uma jornada de trabalho que começou antes das 23h”
Um projeto de lei foi apresentado no mês passado no Senado estadual e encaminhado ao Comitê Trabalhista do Senado.