Ele sabia o que aconteceria. E ele não quis participar disso e então saiu.
Era 28 de abril de 2004 quando se tornou oficial. Os Giants dispensaram Kerry Collins, seu quarterback número 1 – durante um período ele foi titular em 67 jogos consecutivos – quando ele se recusou a aceitar um corte de salário para permanecer no time. Quatro dias antes, o então gerente geral Ernie Accorsi realizou um ousado e ousado day trade, adquirindo Eli Manning dos Chargers. O plano que os Giants queriam implementar era manter Collins, o veterano comprovado, como titular, até que Manning, o novato, estivesse pronto para assumir.
Collins tinha 31 anos e não tinha interesse em atuar como zagueiro interino.
“A menos que o cara seja um fracasso total e absoluto, seus dias estão contados”, disse Collins ao Post de sua casa no Tennessee. “Você convoca alguém tão alto, todo mundo está clamando para vê-lo em campo e ver o que ele pode fazer. Eles estão contando os dias até que você não esteja mais lá e o outro cara entre. É assim que as coisas são.
Não será exatamente assim que Daniel Jones acontecerá se os Giants na noite de quinta-feira levarem um quarterback para o alto na primeira rodada do Draft de 2024 da NFL. Jones tem US$ 36 milhões garantidos para a temporada de 2024 e, portanto, não pode ser cortado.
O gerente geral Joe Schoen disse repetidamente que se Jones estiver saudável – ele está saindo de uma cirurgia no joelho – a expectativa é que ele seja o titular do primeiro dia. Mas se houver um quarterback novato altamente elogiado em cena, o medidor inicial de Jones começa a diminuir, tique-taque, tique-taque, tique-taque e, mais cedo ou mais tarde, irá expirar.
Se os Gigantes seguirem nessa direção, é melhor que estejam preparados para o turbilhão que se seguirá.
Não há nada que distraia mais uma equipe do que ter dois zagueiros para uma função. Espere até que Jones pareça enferrujado em um treino no campo de treinamento ou ele perca um receptor aberto na abertura da temporada, ou – Deus me livre – jogue a bola para agarrar para uma interceptação. A partir do momento em que os Giants estão fora do cronômetro, após assumirem o zagueiro no 6º lugar, a posse de Jones como titular está no cronômetro. É quase sempre um decreto irrevogável: seu tempo está chegando ao fim.
Não que isso seja particularmente novo ou injusto. Certamente pode-se argumentar que Jones teve cinco anos para provar seu valor e, por uma série de razões que nem todas foram criadas por ele, não conseguiu fazê-lo.
Jones, a sexta escolha geral em 2019, já se beneficiou dessa dinâmica, já que a mudança foi feita depois de apenas dois jogos naquela temporada em que Jones estava dentro e Manning estava fora. Desde então, tem sido uma produção de DJ, com Jones acompanhado por backups nítidos na sala do quarterback. Colt McCoy. Mike Glennon. Jake Fromm. Tirod Taylor. Tommy DeVito. Todos no local para uma situação de quebra de vidro em caso de emergência.
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Essa dinâmica será prejudicada se houver uma escolha de primeira rodada adicionada à mistura, não importando que o novato, inicialmente, seja o terceiro na tabela de profundidade, atrás de Jones e do reserva do dia Drew Lock. Tudo vai mal se os Giants realmente negociarem para conseguir seu cara, já que desistir de ativos de draft sempre aumenta a pressão para colocar o garoto em campo. Se essa troca produzir Drake Maye, Jones pode muito bem começar a explorar se ele pode rescindir o aluguel do apartamento. JJ McCarthy pode ganhar um pouco mais de tempo para Jones.
Haverá muitas perguntas do quarterback dirigidas a Brian Daboll e ele não gostará do bombardeio diário. Jones sabe que vai começar, mas não vai terminar, e será um desafio para ele estar otimista. O novato, mesmo que tente minimizar sua presença, será perseguido porque todos perceberão que ele é o próximo da fila. Os companheiros de equipe ficarão cansados de ter que escolher um lado ou fornecer análises de um concurso preparado para o recém-chegado.
Collins levou os Giants ao Super Bowl, mas não teve chance de conter o Eli Express. Kurt Warner, com um triunfo no Super Bowl em seu currículo, foi contratado para fazer o que Collins não faria e durou nove jogos antes de ser desligado.
Depois que os Giants o mandaram embora, Collins jogou mais oito temporadas na NFL. Manning foi o MVP de duas vitórias no Super Bowl e sua permanência de 16 anos o colocou à beira do Hall da Fama.
“Ouvindo o que Ernie tinha a dizer, ele sentiu que Eli era o cara que poderia fazer o que fez e ele estava certo”, disse Collins. “Crédito para ele por tomar essa decisão e crédito para Eli pela carreira que ele teve.”
Ainda assim, doeu.
“Basicamente está dizendo: 'Não acreditamos mais em você, vamos trazer outra pessoa'”, disse Collins. “Tenho certeza que se isso acontecer, o Daniel será um profissional e fará o que tiver que fazer, mas ele sabe que em algum momento estará fora disso. Em algum momento em breve.
Os avisos de turbulência que se aproxima não significam que os Giants devam evitar a opção de zagueiro. Mas é melhor que estejam preparados para apertar os cintos de segurança.