FILADÉLFIA – Os Knicks perderam uma briga na caixa de areia para os Sixers e a versão MVP de Joel Embiid.
Ficou sujo. Mal-humorado. Os Sixers apostaram nos olhos e nas pernas.
E Embiid, que teve sorte de não ser expulso depois de agarrar as pernas de Mitchell Robinson, saiu vitorioso, montando um terceiro quarto dominante para terminar com 50 pontos e uma vitória por 125-114 na quinta-feira para Philly.
O resultado manteve a série no saque com os Knicks liderando por 2 a 1, e o jogo 4 só foi na tarde de domingo no Wells Fargo Center.
Nenhum time jamais se recuperou de uma desvantagem de 3 a 0, então quinta-feira foi essencialmente um jogo de eliminação para os Sixers e eles jogaram com esse tipo de desespero.
Embiid, que estabeleceu um novo recorde de carreira para os playoffs, foi físico e eficiente ao acertar 13 de seus 19 arremessos com oito rebotes, perdendo 18 pontos no terceiro quarto – que os Sixers terminaram com uma sequência de 32-19 para levar 13 vantagem de pontos indo para o quarto.
Jalen Brunson fez seu melhor jogo da série ao marcar 39 pontos e 13 assistências.
Mas a defesa foi um problema para os Knicks, que permitiram aos Sixers acertar 55 por cento e acertar 15 treys.
Estava picante cedo.
Três jogadas foram revisadas nos primeiros oito minutos, todas faltas dos Sixers.
Kyle Lowry foi apitado por um Flagrant 1 logo após dar um tapa no rosto de Donte DiVincenzo em um ataque dos Knicks.
Alguns minutos depois, Embiid pareceu dar uma joelhada na virilha de Isaiah Hartenstein – talvez de propósito – e sofreu uma falta ofensiva.
Não muito depois disso, Embiid caiu na quadra e agarrou Robinson enquanto ele tentava enterrar.
Embiid recebeu um Flagrant 1 e teve sorte de não ter sido atualizado para uma ejeção de Flagrant 2.
O atual MVP estava ansioso para estragar o jogo depois de declarar que os Sixers eram o melhor time e venceriam a série.
Ele empurrou e ameaçou.
Os Knicks dominaram fisicamente os jogos no MSG, e Embiid chegou com a missão de não deixar isso acontecer novamente.
A atmosfera era, como esperado, barulhenta.
Os torcedores dos Sixers dominaram a multidão, mas os torcedores dos Knicks também apareceram, fortalecidos em espírito e confiança pela vantagem de 2 a 0 na série.
O enredo mais comum no confronto dizia respeito à arbitragem e à ideia de que os Sixers foram enganados no jogo 2. Isso levou a equipe de Nick Nurse a divulgar uma lista de queixas por meio da mídia e Embiid a declarar que seu time deveria vencer a série, o que Josh Hart encolheu os ombros.
“Eu não me importo, eles não são. Estamos vencendo por 2 a 0”, disse Hart no tiroteio matinal. “Quando a NBA começar a basear a série no que pensamos, eu me importaria um pouco mais. Estamos vencendo por 2 a 0, no momento estamos apenas focados em tentar fazer o terceiro.”
Não funcionou.
Embiid era uma força, mas, no final, estava mancando com o joelho esquerdo reparado cirurgicamente.
Ele foi auxiliado por 25 pontos de Tyrese Maxey e 15 de Kelly Oubre Jr. Mortos nos tabuleiros nos dois primeiros jogos – especialmente no Jogo 1 – os Sixers responderam vencendo a batalha de rebotes por 36-34.
Pelos Knicks, Hart fez 20 pontos, seis rebotes e seis assistências.
OG Anunoby marcou 17 pontos, mas apenas seis após o primeiro tempo.
DiVincenzo, um herói do Jogo 2, errou todas as três tentativas e terminou com apenas cinco pontos.
Os centros dos Knicks, entretanto, tiveram problemas.
Isaiah Hartenstein cometeu três faltas em apenas nove minutos.
O reserva, Robinson, cometeu três faltas em 12 minutos e mancava pela quadra.
Ele foi afastado do segundo tempo devido a uma torção no tornozelo esquerdo, o mesmo tornozelo que passou por uma cirurgia em dezembro.