O Vancouver Canucks sofreu um golpe brutal entre os jogos 1 e 2 de sua série melhor de sete contra o Nashville Predators.
Os Canucks, que venceram a partida inaugural por 4 a 2, anunciaram que o goleiro Thatcher Demko perderia algum tempo – talvez o restante do primeiro round – devido a uma lesão não relacionada àquela que o fez perder um tempo considerável na reta final.
Vancouver tem muito poder de estrela fora de Demko, mas não há dúvida de que perder o goleiro americano por mais do que alguns jogos prejudicaria seriamente as chances de Vancouver na pós-temporada.
Por mais difícil que seja superar a perda de Demko, os Canucks fizeram um grande esforço no jogo 2, uma derrota por 4-1 que empatou a série em 1 para todos.
Vancouver superou Nashville por 64-22 e teve uma vantagem de 14-7 em chances de gol de alto perigo em cinco contra cinco, mas simplesmente não conseguiu discos suficientes através dos Predators e no gol. Nashville bloqueou 32 arremessos naquela noite.
Não há garantia de que Vancouver levará esse esforço de cinco contra cinco para o jogo 3 fora de casa, mas os números certamente pintam os Canucks de uma forma decente nesta série em dois jogos.
Os Preds foram organizados no Jogo 1, mas precisarão passar mais tempo com o disco se quiserem passar pela série.
Você não pode contar com alguns bons saltos e com seus patinadores para bloquear 32 arremessos toda vez que você pisar lá.
A boa notícia para os Preds é que sua forma na temporada regular, especialmente na reta final, sugere que eles devem melhorar à medida que esta série entra em águas profundas.
Nenhum time teve uma média de gols mais esperada em cinco contra cinco do que Nashville nos últimos 25 jogos da temporada e apenas dois clubes, Colorado e Edmonton, criaram mais chances de gol de alto perigo nesse período.
Os Preds podem não ter tantos titulares em seu elenco quanto alguns dos times de elite dos playoffs, mas criaram um ataque melhor do que qualquer outro jogador da liga durante uma parte significativa da campanha.
Os números defensivos dos Canucks eram igualmente bons, mas eles não podem se permitir qualquer queda na forma agora que Demko está na prateleira.
Casey DeSmith é um bom reserva, mas sua porcentagem de defesas de 0,896 e -0,6 gols salvos acima do esperado (GSAx) sugerem que ele tem sido um goleiro mediano nesta temporada.
Vancouver provavelmente precisará de mais do que isso de DeSmith, ou então você verá os Canucks serem forçados a sair de sua estrutura e terão que enfrentar Nashville em uma batalha de ida e volta.
Não é isso que o Vancouver quer, ainda mais com Juuse Saros na outra baliza.
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Saros não estava à altura de seus padrões normais nesta temporada, mas o pequeno finlandês tem um teto tão alto quanto quase qualquer goleiro da NHL.
Contra Demko, a batalha do goleiro foi um fracasso. Agora, é uma clara vantagem para os Preds.
Perder Demko não acaba com as esperanças de Vancouver de vencer esta série ou de fugir, mas certamente muda a desvantagem daqui para frente.
O mercado obviamente se ajustou bastante desde que a ausência de Demko se tornou de conhecimento público, mas ainda acho que há espaço para apostar em Nashville para passar por Vancouver e chegar à segunda rodada.
Leve os Predators (-105, DraftKings) para vencer a série.