FILADÉLFIA — O fácil é alimentar a fera. Há alguma crueza e algum rancor nesta série agora. Existem alguns ressentimentos e alguns egos feridos. Os Knicks são um time forjado pela ferocidade, temperado pela resistência, e agora há uma sensação boba no ar de que se eles não se vingarem de Joel Embiid, ao estilo Corleone, talvez não sejam tão impassíveis quanto pensávamos. .
Há muita coisa em jogo para sermos arrastados para esse absurdo. Há o trabalho de uma temporada em jogo agora, e se os Knicks ainda estiverem em melhor posição do que os Sixers, vencendo por 2 a 1 e no meio do caminho para o segundo turno, tudo isso pode dar errado com 48 minutos de loucura e tolice Domingo.
“Você se adapta à forma como o jogo está sendo chamado”, disse o técnico Tom Thibodeau na tarde de sábado, 24 horas antes do encontro dos Knicks e dos 76ers para o jogo 4 do que está acenando para uma série cada vez mais acalorada e divertida. “Não é um trabalho fácil, eu entendo isso. Eu só quero consistência. Então, se for uma competição boa e difícil, ótimo.”
Isso deveria ser suficiente. Em alguns distritos, isso não é suficiente. Nesses distritos – os mesmos onde, no verão, há uma demanda rotineira por bolas rápidas atiradas na cabeça toda vez que um batedor é rebatido – eles querem mais. Eles querem que Thibodeau convoque Jericho Sims, ou algum membro do fundo das reservas dos Knicks, e se vingue de Embiid por sua derrubada quase passível de expulsão (e sem dúvida censurável) de Mitchell Robinson na noite de sexta-feira. Qualquer método de vingança é bom nesses corredores de conspiração – uma chave de roda na parte de trás do joelho de Embiid, talvez, ou talvez um rebatedor de Louisville.
Talvez simplesmente pule as sutilezas e jogue Embiid no rio Schuylkill, onde ele poderá dormir com os peixes.
Os Knicks, pela razão e pela reputação, são espertos demais para serem apanhados nisso. É aqui que voltamos ao mesmo tema, ao mesmo mantra que os acompanhou durante toda a temporada: Eles não habitam. Eles não se demoram em oportunidades ruins e notícias ruins. Eles quase nunca permitem que uma derrota ruim afete o próximo jogo.
Eles nem sempre vencem o próximo jogo – e se Embiid criar o hábito de perder meia centena sobre eles, eles podem não vencer este – mas não será porque eles serão apanhados em bobagens auxiliares. Nesse sentido, eles têm muitos caras no elenco com a mentalidade de quem fecha o beisebol: memória curta, capaz de eliminar falhas em questão de segundos.
Aqueles de nós que viram seu trabalho o ano todo, viram isso. Outros podem se apaixonar pelas saladas inteligentes de pessoas como Kelly Oubre Jr., da Filadélfia – que antes do início da série atirou nos Knicks e seus fãs famosos e como o Garden não era grande coisa, depois assistiu ao final do Jogo 1 e o jogo 2, quando os Knicks e seus 19.812 ajudantes transformaram os joelhos dele e de seus companheiros em geleia no quarto período de ambos os jogos.
Desta vez, Oubre disse: “Não vou comentar o que eles estão comentando, porque no final das contas eles vão bater, aí a gente revida, e aí eles choram e vice-versa ou algo assim o caso pode ser. Vamos apenas jogar, vamos lá e jogar duro. Ninguém [is going to] lutar. Esta não é a WWE. Então, no final do dia, mantenham-se firmes no que vocês dizem e veremos amanhã como eles reagem.”
Tudo isso é muito engraçado por dois motivos:
1. Foi a pior ausência de comentários na longa e colorida história da ausência de comentários.
2. Presume-se que os próprios Knicks tenham realmente chorado. O que é realmente muito engraçado porque foram os Sixers que começaram a chorar na época em que Nick Nurse não pediu um tempo limite imediato após o Jalen Brunson 3 no final do jogo 2 – o que teria poupado os Sixers dos caprichos dos apitos do árbitro – e realmente não parou até que Embiid se juntou a Robinson com uma mudança direta da WWE.
A propósito, os Knicks não reclamaram dessa ligação depois disso, não publicamente. Eles não registraram reclamação. Isso é bom. Isso significa que eles já limparam o baralho em suas mentes e se concentraram na tarefa em questão.
Já vai ser muito difícil enfrentar o Embiid, e há muito em jogo no domingo, para se deixar levar pelas bobagens. O desafio em questão é mais que suficiente.