Alguém se lembra quando o argumento apresentado era que os Rangers não estavam prontos para Artemi Panarin quando o contrataram, eles estavam acelerando sua reconstrução muito rapidamente e, a propósito, assim como todos aqueles filmes de Freddy, a mensagem vinha de dentro a casa?
Tem havido tanta desilusão e decepção ao longo de gerações que se tornou fácil ignorar o quão relativamente eficiente a organização conseguiu isso sem cair no abismo como os Devils fizeram na última década, como os Islanders fizeram, como os Sabres, Red Wings, Senators, Sharks, Ducks e Blackhawks fizeram, da mesma forma que os 'Canes fizeram, passando nove anos consecutivos sem se classificar para os playoffs antes de começar a construir esta iteração do clube há cinco temporadas.
Houve erros, sem dúvida, e você poderia começar com o primeiro expurgo do prazo de 2018 e a pergunta irrespondível sobre por que os Rangers receberam tudo menos nada em troca de Ryan McDonagh e JT Miller?
Mas seis anos depois de prometerem derrubá-lo, eles estão de volta e de volta pela segunda vez em três anos, só que desta vez com um programa mais sustentável. Este é o time do Rangers mais bem treinado que já cobri e, em conjunto com o chefe Peter Laviolette e sua equipe eclética, isso também se deve em grande parte porque este é o time do Rangers mais treinável que já cobri.
Toda a operação me lembra os Devils durante sua longa série de excelência, através da qual venceram a Copa Stanley três vezes em nove anos, de 1995 a 2003. É tão restrito quanto parece.
A sala de Nova Jersey estava imaculada depois dos treinos e jogos. Os jogadores se limparam. Lembro-me de ter feito uma comparação nada lisonjeira entre isso e a confusão que encontrei com os Rangers durante os anos perdidos de 1997-2004. Nunca acreditei que fosse uma coincidência. A disciplina pode não ser o fim de tudo, mas sem disciplina não há nada.
Avance muitas, muitas temporadas. Avance rapidamente através de muitas pessoas boas. Avançando para esta temporada, vemos um jogo que o clube perdeu no Garden durante o mal-estar do inverno.
A sala pós-jogo estava quase vazia quando alguém jogou um pedaço de fita adesiva em um recipiente de lixo. Acertou a parte externa da cesta. Em cinco segundos, Vincent Trocheck pegou a fita e jogou-a no receptáculo ao sair da sala. Mencionei isso no número 16 no treino a seguir.
Isso não foi aleatório, explicou Trocheck, a importância de se limpar estava enraizada nele depois de ler o livro de James Kerr sobre liderança que se concentrava na Seleção Nacional de Rugby da Nova Zelândia, os All Blacks. O livro se chama “Legado”.
Entre as 15 lições citadas está “Varrer os galpões”. Conforme explicado em Stevenlynch.net, “Isso significa ser humilde. Até o capitão pega uma vassoura e ajuda a limpar o vestiário depois do grande jogo. Os All Blacks selecionam o caráter em vez do talento. Os jogadores são ensinados a nunca deixar seus egos crescerem demais.”
Esta é a mentalidade de Trocheck, que emergiu como um (muito) primeiro candidato ao Conn Smythe após sua segunda temporada em Nova York. Essa é a mentalidade coletiva dos Rangers, cuja varredura nos Caps rendeu ao grupo alguns dias fora do gelo antes do treino de quarta-feira.
Eles vão para o gelo e produzem um esforço colaborativo. A glória está nos detalhes. A glória está no resultado. A tarefa de construir este grupo também foi um esforço colaborativo, tendo a escalação sido tocada pelos gerentes gerais Glen Sather (2000-01 a 2014-15); Jeff Gorton (quase 2015-16 até 2020-21); e Chris Drury (2021-22 pelo menos até hoje).
Sather é responsável pela seleção de Chris Kreider na primeira rodada em 2009 e pela seleção de Igor Shesterkin na quarta rodada em 2014. Sabemos o que Gorton fez – o bom e o ruim – como o GM em vigor quando The Letter foi publicado como um tratado, acumulando talentos sob as presidências de Sather e John Davidson, que assumiu em 2019.
Mas acredito que a administração abrandou a reconstrução antes e durante a complicada temporada de 56 jogos de 2020-21, ao mesmo tempo que de alguma forma subestimou a importância de apoiar a habilidade com fisicalidade, coragem e uma mentalidade de acompanhamento.
Mas JD não subestimou a importância de contratar Panarin quando o extremo se tornou um agente livre vindo de Columbus, mesmo que a contratação tenha aumentado as expectativas e pressionado os Rangers a acelerar o processo e mesmo que nem todos no departamento de hóquei concordassem com ele.
Drury completou o círculo. Ele reconheceu a necessidade de proteção, de lixa, de estabelecer uma mentalidade. Ele honrou a urgência bem-intencionada dentro da diretoria executiva. Ele assinou Trocheck com a mentalidade All Blacks. Ele assinou com Jonathan Quick. E embora Gorton tenha convocado Matt Rempe na sétima rodada em 2020, foi Drury quem teve a ousadia de colocá-lo no elenco da NHL.
Ele contratou um treinador, Gerard Gallant, que lhes deu espaço e os levou até agora, mas não o suficiente, e agora há Laviolette. Os Rangers cortaram a linha de reconstrução. Eles exerceram influência financeira sobre Panarin. Eles fizeram isso quase imediatamente com Jacob Trouba.
E eles estão aqui, esperando pelo que vem a seguir.