A linha ofensiva dos Jets é tão preocupante que é impossível não pensar e se preocupar com isso. Se – e essa é a palavra de duas letras que significa tanto aqui – a unidade reconstruída permanecer saudável, deverá ser capaz de dar a Aaron Rodgers a oportunidade de mostrar que aos 40 anos ele ainda tem o que é preciso.
Vale a pena discutir a manutenção desse grupo renovado em campo, mas, aparentemente, não por aqueles que compõem essa unidade renovada.
“Definitivamente não é um assunto de conversa”, disse Alijah Vera-Tucker na quarta-feira.
Sim. Por que falar sobre algo que é tão desagradável e difícil de escapar?
“Acho que os últimos anos foram muito – não foram afortunados para nós, com certeza”, disse Vera-Tucker. “Tipo de coisas que você realmente não pode controlar, fora de nossas mãos.”
Ele deveria saber.
Vera-Tucker, escolhida no primeiro turno em 2021, teve dificuldade em evitar lesões.
Depois de iniciar 16 jogos como guarda esquerdo como novato, ele durou apenas sete jogos como guarda direito em 2022 antes de sofrer uma ruptura no tríceps.
Na temporada passada, de volta à guarda direita, ele jogou 100 por cento dos snaps no ataque nos primeiros quatro jogos, mas na Semana 5 ele foi perdido para uma ruptura de Aquiles na vitória por 31-21 em Denver.
Este é um ano de retorno para ele, e os Jets obviamente acreditam que ele está pronto para isso.
Esta semana, eles adquiriram a opção de quinto ano da Vera-Tucker por US$ 15,3 milhões.
Ele disse que está recuperando a força nos músculos da panturrilha e da perna, e está correndo e participando de exercícios de linha ofensiva.
“Não posso falar sobre o campo de treinamento ou a Semana 1, mas posso dizer que me sinto muito bem”, disse Vera-Tucker. “Definitivamente no ritmo para um bom início de temporada.”
Ele volta para a guarda direita com um grupo praticamente novo. Joe Tippman, entrando em sua segunda temporada na NFL, está de volta ao centro, mas três novos titulares veteranos foram adquiridos em um período de cinco dias como agente livre.
Tyron Smith (Cowboys) foi contratado para jogar como left tackle, Morgan Moses (Ravens) está de volta para uma segunda passagem pelos Jets como right tackle, e John Simpson (Ravens) foi contratado para jogar como left guard.
Dada a idade dos tackles – Smith e Moses têm 33 anos e Smith tem um histórico de lesões agourento – foi prudente que os Jets com a 11ª escolha geral no draft resistissem ao impulso de conseguir uma arma para Rodgers e em vez disso, escolheu um protetor para ele no tackle Olu Fashanu, da Penn State.
“Espero que seja uma grande melhoria”, disse Vera-Tucker.
Fashanu já entrou em contato com Vera-Tucker, mostrando ao jovem de 24 anos que o novo novato “virá aqui pronto para trabalhar”.
Quanto a Smith, ele é uma lenda da USC. Vera-Tucker chegou àquele campus para jogar pelos Trojans 10 anos depois da saída de Smith, e agora ele é companheiro de equipe do oito vezes Pro Bowler dos Cowboys, nomeado para o time da década de 2010 da NFL.
“Foi muito surreal conhecê-lo no início, agora ele está na sala O-line, ele é meu companheiro de equipe agora, é uma loucura pensar nisso”, disse Vera-Tucker.
Ele alinhou e começou jogos pelos Jets em todas as posições da linha, exceto no centro. A menos que seja necessário em outro lugar, Vera-Tucker deve ter um lar como guarda direito.
“É uma sensação boa, meio reconfortante, antes mesmo de entrarmos no acampamento, já sabemos qual será a escalação”, disse ele. “É uma sensação boa. Concentre-se em uma coisa, certifique-se de aperfeiçoar a técnica e meu trabalho nessa posição. Estou realmente animado. Sinto que não ocupo uma posição desde meu ano de estreia.”
Questionado sobre o que o entusiasmou nesta próxima temporada, o primeiro pensamento do linebacker Quincy Williams foi: “Estou muito animado com nossa linha ofensiva”.
Há uma ressalva nisso, mesmo que as pessoas na linha não estejam conversando sobre isso.
“Sabemos que tipo de unidade temos naquela sala”, disse Vera-Tucker. “A oportunidade está aí, não podemos desperdiçá-la. Todo mundo tem que se manter saudável, é claro. Essa é a coisa principal.”
Claro.