Não foi assim que Damian Lillard – ou os Bucks – imaginaram que isso aconteceria.
No verão passado, parecia que Lillard poderia ir para o Heat até que o gerente geral do Trail Blazers, Joe Cronin, decidiu não negociar com o destino preferido da estrela, e os Bucks atacaram e executaram o blockbuster do verão.
Infelizmente para Milwaukee, o custo de um pacote encabeçado pelo defensor Jrue Holiday aparentemente provou ser um prejuízo, já que o ex-All-Star finalmente encontrou seu caminho para o Celtics, e Boston tem sido o favorito nas apostas para ganhar seu primeiro título da NBA em 16 anos na maior parte da temporada.
Lillard e os Bucks, por outro lado, foram eliminados pelo número 6 do Pacers em seis jogos na primeira rodada dos playoffs da NBA, enquanto Milwaukee lidava com uma infinidade de lesões.
“Não acho que teria entrado no verão me sentindo muito bem se tivesse deixado o time ir lá e pelo menos não tentar”, disse Lillard, que jogou no jogo 6 e foi promovido de duvidoso. para se preparar, apesar de ter perdido os Jogos 4 e 5.
Lillard perdeu vários jogos devido a uma lesão no tendão de Aquiles e voltou a perder 28 pontos em 7 dos 16 arremessos no final da série.
Mas Giannis Antetokounmpo perdeu toda a série enquanto cuidava de uma distensão na panturrilha, e o Bucks acabou sucumbindo ao Indiana.
“É definitivamente decepcionante porque você sabe o quanto somos melhores em equipe quando ele está na quadra e o quanto as coisas mudam quando ele está na quadra”, disse Lillard aos repórteres após a derrota. “Você joga uma temporada inteira de 82 jogos. Você passa pelo campo de treinamento, passa por todos os altos e baixos de uma temporada regular da NBA e chega ao ponto em que, tudo bem, agora vamos jogar para tudo. E você não está inteiro.
“Você não tem a melhor oportunidade de chegar onde deseja”, acrescentou. “Portanto, é frustrante, é decepcionante, mas faz parte do jogo.”
E no que diz respeito ao retorno, Antetokounmpo revelou que não esteve nem perto de entrar em quadra.
“Fiz todos os testes, são protocolos que você tem que seguir e marcar as caixas… Não cheguei nem perto”, disse ele.
Apesar de trazer Doc Rivers no meio da temporada na esperança de fazer uma corrida longa, o Bucks agora está fora dos playoffs.