Por Stephan Shemilt, BBC
E assim começa o longo adeus.
É sempre o técnico Brendon McCullum, e não o capitão Ben Stokes, quem dá notícias aos jogadores ingleses, sejam elas boas ou ruins.
Isto deve ter sido o mais difícil, mesmo para um gestor experiente como McCullum. Olhar nos olhos de James Anderson – o maior lançador rápido da Inglaterra de todos os tempos – e dizer-lhe que é hora de seguir em frente.
Não exatamente Old Yeller ou Lenny em De ratos e homens, mas um ferimento mortal causado em uma partida de golfe. Se a era Stokes-McCullum é um drama esportivo épico que leva ao final na Austrália, então um personagem querido acaba de ser eliminado da história. Dumbledore está morto.
Anderson merecia uma explicação cara a cara, mesmo que isso significasse que McCullum estava a mais de 17 mil quilômetros de casa. Stokes estaria bem ciente, completando o círculo do capitão que resgatou Anderson do frio quando ele assumiu o comando, há dois anos.
Qualquer sugestão de um camarim aconchegante na Inglaterra, de falta de responsabilidade – enquanto o Bazball Kool-Aid for consumido – deveria desaparecer. Esta é uma decisão implacável de Stokes e McCullum, que nasceram vencedores no comando de uma equipe que não está vencendo no momento.
McCullum fala sobre “planejar viver para sempre, mas viver como se fosse morrer amanhã”.
O para sempre da Inglaterra são os Ashes e, portanto, Anderson, que fará 43 anos quando o avião pousar na Austrália no final de 2025, levou um tapinha no ombro.
Anderson já sabia há algum tempo, mas o segredo foi acelerado quando a história foi divulgada na sexta-feira.
Ele estava com Lancashire em Trent Bridge esta semana, mas seus companheiros de equipe do Red Rose não tinham ideia. Alguns dos amigos mais próximos de Anderson da seleção inglesa também não sabiam.
Um postigo do 700º Teste, uma conquista do Everest para um lançador rápido e alcançado no sopé do Himalaia em março, parecia um ponto final. Se o marco tivesse sido atingido no Ashes no verão passado, talvez Anderson tivesse saído do Oval de braços dados com Stuart Broad.
Anderson continua em condição física impecável. Decepcionado por acertar apenas cinco postigos no Ashes, ele alugou uma pista de corrida pública para melhorar a velocidade de sua corrida.
Ele apareceu na Índia tão em forma como sempre. Ágil, com abdômen esculpido em granito e cabelos loiros, ele parecia o lutador da WWE Cody Rhodes.
Mas a produção caiu. Apenas 15 postigos em seus últimos oito testes, em comparação com os 38 que Broad obteve em seus últimos oito testes. Anderson pode ter dado uma surra nas Índias Ocidentais e no Sri Lanka neste verão, mas isso apenas teria chutado a lata no caminho. É a decisão certa.
Apesar de toda a conversa sobre revolucionar o teste de críquete, Stokes e McCullum estão silenciosamente regenerando a seleção inglesa.
Broad e Anderson sairão em testes consecutivos em casa, embora com um ano de diferença.
Na busca pela vanguarda que a Inglaterra anseia, nomes como Matthew Potts, Gus Atkinson e Josh Tongue esperam nos bastidores para se juntar a Mark Wood e (espero) Jofra Archer. É de se perguntar o que isso pode significar para as perspectivas futuras de Chris Woakes, enquanto Ollie Robinson tem trabalho a fazer para voltar a ser favorecido.
Dependendo das decisões tomadas sobre os pontos de guarda de postigos e spin-boliche, podemos não estar longe de uma seleção da Inglaterra onde apenas Stokes e Joe Root estão ao norte de 30.
O final da carreira de Anderson é apenas um teste, mas faltando dois meses para essa partida, esta será uma despedida incomumente extensa.
Broad anunciou sua saída no meio de seu último teste, enquanto Alastair Cook só revelou um pouco antes do seu. Mais atrás, Andrew Strauss esperou até jogar sua última partida antes de contar ao mundo e Nasser Hussain desistiu logo após cem vitórias. O críquete inglês raramente dá voltas de vitória ao estilo de David Warner.
Pense na ocasião. O primeiro teste contra as Índias Ocidentais no Lord's em julho. O homem com mais postigos de teste para a Inglaterra, com mais vítimas do que qualquer outro lançador de ritmo e com mais escalpos na casa do críquete terminando no terreno onde começou há 21 anos. O grande velhinho subindo no palco mais grandioso de todos.
Haverá muito tempo para homenagens a um jogador que há mais de duas décadas é presença constante no topo do críquete inglês. Anderson jogou ao lado de alguns homens nascidos depois de sua estreia e haverá torcedores na casa dos 20 ou 30 anos que não se lembram de uma seleção inglesa sem ele.
Strauss fez sua estreia na Inglaterra depois de Anderson, somou 100 partidas pela seleção e disputou seu último teste há 12 anos. Assim como Cook (161 partidas, último teste há seis anos), Ian Bell (118, nove anos) e Kevin Pietersen (104, 10 anos). As 188 internacionalizações que Anderson terminará são um número surpreendente para um lançador rápido. Se ele tivesse feito um trabalho menos exigente fisicamente – rebatidas, por exemplo – durante os mesmos 21 anos, provavelmente teria disputado 250 testes.
Alguns dirão que o terceiro lugar de Anderson na lista dos principais batedores de postigos de todos os tempos é inflado pelo número de jogos que ele disputou, que ele não merece estar acima dos companheiros Glenn McGrath, Dale Steyn, Richard Hadlee ou Wasim Akram.
Mas a disponibilidade é a melhor capacidade. Anderson envelheceu melhor do que George Clooney, dominando seu ofício e aprimorando sua ação para dar a impressão de que completou o boliche rápido. Ele é o homem que quebrou as costas e se recuperou para fazer o trabalho árduo parecer fácil.
Anderson é indiscutivelmente o jogador de críquete mais habilidoso que a Inglaterra já produziu, está nos escalões mais altos dos grandes nomes do esporte e é um gigante do esporte britânico.
Jimmy sendo Jimmy, mais feliz quando está mal-humorado, a ideia de um teste de despedida, quando os holofotes estão na celebração de todas as coisas, Anderson provavelmente o enche de pavor.
Ele pode odiar cada segundo, mas merece cada momento.
– Esta história foi publicada pela primeira vez pelo BBC.