É uma dica das 8 horas, então você provavelmente pode planejar um itinerário completo antes do jogo. Você pode ir ao seu lugar favorito – talvez Stout ou Jack Doyle's, talvez Legends ou Tir na Nog, talvez Avenida, o antigo Lucy's na esquina da 34th Street. Todos os lugares que servem de aquecimento para o Madison Square Garden na Big Game Night.
Você vai matar aquelas horas tensas e ansiosas antes do Jogo 5 – a própria definição de Big Game Night – falando sobre uma vitória dos Knicks uma dúzia de vezes, porque é a isso que a temporada se resume agora. A equipe chegou até você. Isso marcou um lugar em sua alma, mesmo neste momento relativamente inicial dos playoffs. Você quer mais temporada. Você quer mais basquete. O beisebol pode esperar. O verão pode esperar.
De uma só vez, um fã dos Knicks chamado Alan Rudolph diz: “As histórias da Cinderela são ótimas, mas geralmente o relógio marca meia-noite, por volta das 10h30”. E na próxima respiração ele diz: “Entre nossa multidão barulhenta e bordas suaves…”
E você entende. Você entende perfeitamente. Nas horas desde que os Knicks foram derrotados por 121-89 pelos Pacers em Indianápolis na tarde de domingo, e em todas as horas que antecederam o início do jogo 5 na noite de terça-feira, você enfrentou o enorme desafio dos fãs de esportes unindo o desespero e a esperança , fatalismo e confiança, ceticismo e sanguinolência.
Num minuto você pode descartar a carnificina que testemunhou em seu aparelho de televisão: “Esse não é o time dos Knicks que assisti o ano todo. Isso é uma exceção”, diz Tom O'Malley, um fã de Westchester.
No próximo, você fica consumido pelo pavor: “Acho que eles tiveram sua chance na sexta-feira e vamos repetir aquela tacada para sempre”, diz Perry Sherman, de Long Island, referindo-se ao Andrew Nembhart, do Pacers, de 30 pés, treinado para selar o jogo 3.
Os Knicks alcançaram oficialmente o seu Rubicão. Foram necessários 93 jogos, mas aos 94 encontram-se com os dois pés plantados no momento decisivo de uma temporada. Talvez os Knicks realmente pudessem vencer o jogo 6 em Indiana. Mas se isso acontecer, é quase certo que será com uma vantagem de 3-2 nesta série. Se fizerem a viagem de volta precisando de uma vitória para evitar o verão…
Bem, é aí que você entra em cena.
Esta é exatamente a razão pela qual os Knicks acreditaram que era tão essencial repassar a fita, mesmo no meio do jogo 82, quando lhes foi garantido nada pior do que um 3 seed. Eles queriam terminar o mais alto possível e coletar todas as vantagens que essa semente produz. O principal deles: jogar o Jogo 7 em casa. Mas a verdade é: jogar o Jogo 5 em casa é ainda mais essencial. Haverá 19.812 pessoas em casa na noite de terça-feira, o mesmo que aconteceu em cada um dos cinco jogos dos playoffs que o precederam.
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Em cada um deles, a multidão carregou os Knicks por partes significativas da noite, a acústica da arena dando uma mão à mistura única de ferocidade da cidade natal misturada com alegria misturada com urgência cortada por apenas uma dose de desespero. Muitas vantagens do tribunal de origem são úteis; o Garden está incorporado na identidade da equipe.
Sabemos que isso nem sempre se traduz. Se você tiver idade suficiente, pode cantar capítulos e versos sobre todas as vezes que o pessoal do prédio não aguentou, especificamente no Jogo 5. Se você quiser revisitar os Bulls em 1993 ou os Pacers em 94 ou os Hawks em 22 – caramba, se você quiser apenas pensar nos 76ers de duas semanas atrás, quando a festa já havia começado nos corredores do MSG até Tyese Maxey desligar a música, desvirar os barris e chamar a polícia – você pode fazer isso com certeza .
Ou você pode se concentrar em como era há apenas 369 dias. Aquela noite foi outro Jogo 5, e tudo o que os Knicks puderam fazer foi evitar a eliminação por mais dois dias. E no início não correu bem, o Heat subiu para uma vantagem de 10 pontos após um quarto, ameaçando abafar e amordaçar o Garden. Mas o Jardim não seria silenciado. Os Knicks venceram naquela noite. Acabou sendo apenas um adiamento do inevitável, mas era o tipo de noite, o tipo de som que você lembra meses depois, no silêncio de agosto, quando seu humor no basquete começa a se agitar.
É isso que nos aguarda na noite de terça-feira. Algumas noites, você não tem certeza se verá a vitória ou a derrota, se saboreará o êxtase ou absorverá a agonia, mas sabe de antemão que não importa o que dirá “com licença?” muito em conversas nos próximos dias, até que seus ouvidos estejam bons novamente. Esta é uma daquelas noites.