Os Knicks escolheram uma escalação inicial menor e o efeito colateral foi o domínio total nas mesas.
Com o guarda reserva Miles McBride substituindo Precious Achiuwa em um quinto titular devastado por lesões, Isaiah Hartenstein, Josh Hart e os Knicks destruíram os Pacers com uma impressionante vantagem de rebotes de 27-11 no primeiro tempo – e 53-29 no geral – para levar um 3 -2 lideram na série de playoffs da segunda rodada na noite de terça-feira no Garden.
Hartenstein, que estava lidando com um nervo comprimido no ombro esquerdo no jogo 4, registrou 12 rebotes ofensivos na goleada por 121-91, enquanto os Knicks mantinham uma vantagem colossal de 20-5 nessa categoria.
Ele havia dito após a derrota anterior que os Knicks não jogaram com sua identidade trabalhadora e precisavam “voltar a isso” em seu retorno ao MSG.
“Eu era físico. Sinto que nos jogos de Indiana não joguei como eu, não fui físico”, disse Hartenstein. “Eu estava deixando eles jogarem como eu jogo, então só de entrar, isso era a maior coisa que eu queria fazer.
“Ninguém ficou orgulhoso do que eles fizeram em Indiana, estávamos meio que na lama, mas ainda assim, isso não pode acontecer, então simplesmente nos unimos. Queríamos ser mais físicos. Queríamos jogar basquete dos Knicks e acho que voltamos a isso.”
Os Knicks novamente ficaram sem quatro jogadores rotativos na quadra de ataque na noite de terça-feira: Julius Randle, Mitchell Robinson e Bojan Bogdanovic – todos fora da temporada – e o atacante titular OG Anunoby, que perdeu seu terceiro jogo consecutivo devido a uma lesão no tendão da coxa.
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Ainda assim, Tom Thibodeau substituiu Achiuwa de 1,80 m por McBride para fornecer outro manipulador de bola e artilheiro em potencial ao lado de Jalen Brunson, que foi prejudicado nos dois jogos anteriores por uma dor no pé.
Brunson marcou 44 pontos no jogo 5 com 18 de 35 arremessos, enquanto McBride contribuiu com 17 pontos em 40 minutos.
Hartenstein marcou apenas sete, mas o jogador de 7 pés teve um grande impacto no vidro ofensivo, com seus primeiros oito rebotes no jogo ocorrendo nesse final.
Ele terminou com 17 rebotes no total, com Hart conseguindo 11 depois de acertar apenas três no jogo 4.
Hartenstein se tornou o primeiro Knick com 12 rebotes ofensivos em um jogo de pós-temporada em essencialmente 30 anos, desde que Charles Oakley fez isso em 15 de maio de 1994, contra o Bulls.
“Você tem que dar a Zae [Hartenstein] uma quantidade enorme de crédito”, disse Hart. “Acho que ele teve 12 rebotes ofensivos sozinho. Isso é algo que precisamos que ele faça. … Obviamente, um grande esforço, e precisamos continuar assim.”