Hakeem Nicks está no lugar de Malik Nabers.
Quinze anos antes de Nabers começar a receber passes esta semana em seus primeiros treinos OTA com os Giants, Nicks foi o wide receiver escolhido na primeira rodada, prestes a atingir um padrão elevado como novato enquanto lidava com o escrutínio e as pressões de jogar em Nova Iorque.
“Concentre-se na tarefa”, disse Nicks. “O principal é que você foi convocado para ser wide receiver e jogar futebol. Tudo o mais que vier, não pule na onda. Esse é o meu conselho. Porque se você andar nele quando estiver subindo, é melhor conseguir segurá-lo quando ele descer. Basta fazer o que você fez para chegar a este ponto.”
Nabers assume as expectativas de elevar o ataque de passes número 31 da NFL e comparações instantâneas com o ex-grande da LSU Odell Beckham Jr., que não foi realmente substituído desde que foi negociado pelos Giants em 2019.
Nicks se juntou aos Giants em 2009 para aliviar o fardo de perder o herói do Super Bowl, Plaxico Burress, e o grande franquia Amani Toomer.
As três primeiras temporadas regulares de Nicks resultaram em 202 recepções para 3.304 jardas e 24 touchdowns. Ele estava indefeso durante os quatro jogos dos playoffs para o campeonato do Super Bowl XLVI – 28 recepções para 444 jardas e quatro touchdowns.
Então, como é produzir em Nova York?
“É de êxtase – esse é um dos melhores sentimentos, especialmente neste mercado”, disse Nicks. “Você será conhecido mesmo depois [your career]. É tudo uma questão de legado e da impressão que você deixa, porque essa base de fãs é algo muito especial.”
Como se fosse uma deixa, Nicks estava falando depois de dar autógrafos por uma hora no sábado no Dexter Lawrence Celebrity Softball Game.
Ele foi um dos ex-alunos cuja atenção foi mais procurada pela multidão de cerca de 2.000 pessoas presentes no Clover Stadium em Pomona para um evento que arrecadou US$ 60.000 para a St.
Como muitos desses fãs, Nicks mal pode esperar para ver o que Nabers pode fazer no ataque do técnico Brian Daboll.
“Ele meio que me lembra de mim mesmo, olhando para sua corrida atrás da captura”, disse Nicks. “Ninguém vai derrubá-lo. Ele mostrou em seu filme que pode pegar um pouco de inclinação e levar para casa, no estilo Odell Beckham. LSU, eles criam alguns bons wide receivers lá. Estou feliz com essa escolha.”
Wan'Dale Robinson, que está entrando em sua terceira temporada como titular dos Giants, já viu uma prévia do que é possível em um corpo de receptores reformulado.
Nabers e os veteranos Allen Robinson e Isaiah McKenzie juntam-se a Wan'Dale, Jalin Hyatt, Isaiah Hodgins e (talvez) eventualmente Darius Slayton, que está faltando aos treinos voluntários durante uma disputa contratual.
“[Malik] vai ajudar a todos nós”, disse Robinson. “Cara realmente explosivo. Ele pode jogar muitas coisas diferentes [receiver] posições – assim como todos nós. Tenho certeza de que Dabes está entusiasmado por poder nos colocar em muitas posições diferentes e fazer muitas coisas diferentes.”
Nicks, cuja carreira foi interrompida por lesões, aposentou-se após a temporada de 2015. Originalmente escolhido como número 29 geral, ele passou seis temporadas em duas passagens pelos Giants.
Nabers é o recebedor com maior draft na história dos Giants (nº 6). Em vez do benefício de jogar com Eli Manning no auge, como Nicks fez, Nabers entra em uma situação em que Daniel Jones está lutando para manter o cargo inicial.
A sensação em torno de Nabers é que ele ganhou uma rápida apreciação pela ética de trabalho de Jones, bem como pela velocidade e precisão de seus arremessos quando ele retorna de uma ruptura no ligamento cruzado anterior no final da temporada.
Isso deve tornar mais fácil para Nabers bloquear distrações e fazer a sua parte.
“Você não pode colocar muita ênfase em ser a escolha do primeiro turno”, disse Nicks. “Você coloca ênfase em ser o melhor jogador de equipe possível.”