O Capitão falou.
“Fica muito simples nesta época do ano”, disse Mark Messier ao The Post por telefone na tarde de sexta-feira, na véspera do jogo 6 do Rangers vencer ou voltar para casa contra os Panthers no sábado à noite na Flórida. “Você tem que acreditar que pode vencer.”
Os Panteras – que colocaram o Rangers em uma série de 3-2 na final da Conferência Leste com uma vitória por 3-2 na noite de quinta-feira no Garden – passaram a maior parte desses cinco jogos colocando dúvidas nas mentes do Troféu dos Presidentes vencedores.
Messier, famoso capitão do time do Rangers de 94 que foi o último a erguer a Copa Stanley e desfilar o cálice pela Broadway, tem observado seu ex-time de longe – principalmente no estúdio de TV onde analisa os playoffs da Copa Stanley para a ESPN. .
E durante todo o tempo, ele torce silenciosamente para que este grupo faça o que sua icônica equipe de 1994 fez há 30 anos.
Messier disse que vê paralelos nítidos com as respectivas dificuldades dos dois times, com 30 anos de diferença, enquanto o Rangers entra no jogo 6 enfrentando a eliminação – da mesma forma que seu time de 94 foi para Nova Jersey enfrentando um déficit de 3-2 na série antes de derrotar o Devils para voltar. para o Jardim, onde sobreviveriam e avançariam para a Final da Copa.
Na última página do The Post de 25 de maio, as famosas palavras de Messier gritavam: “GANHAMOS ESTA NOITE”.
Foi uma garantia real e ao vivo de Joe Namath, e Messier e os Rangers, é claro, apoiariam suas palavras naquela noite – e muito mais.
“Foi calculado”, disse Messier sobre sua garantia. “Porque eu sabia que todos nós iríamos viajar juntos de ônibus para Nova Jersey e todos leriam o mesmo jornal.
“Como capitão, você está sempre monitorando o time e o que ele precisa, quando precisa ser empurrado, quando precisa ser mimado, abraçado, amado – todas as coisas que você monitora o tempo todo.
“Eu sabia o quão perto estávamos e precisávamos descobrir uma maneira de vencer um jogo, então estava disposto a fazer ou dizer qualquer coisa se achasse que isso nos ajudaria. Agora, se isso nos ajudou ou não, não sei. Mas da forma como a equipe respondeu, acho que todos nós mordemos a boca um pouco mais forte e um pouco mais forte e conseguimos uma vitória.''
Messier disse que deu a garantia “porque queria que os jogadores soubessem que poderíamos vencer”.
“Tínhamos provado isso durante todo o ano”, acrescentou. “Qualquer jogo grande que tínhamos, atendíamos a campainha. Vencemos todos os grandes jogos que precisávamos naquele ano e não havia razão para não podermos vencer esse jogo.
Messier não deu nenhuma garantia na sexta-feira ao telefone entre as tacadas durante uma partida de golfe à tarde, mas é isso que o capitão quer que este grupo acredite.
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Esta equipe do Rangers, que estabeleceu um recorde da NHL com 34 vitórias de retorno nesta temporada, atendeu a campainha repetidamente.
“É disso que eles precisam se lembrar”, disse Messier. “Neste ponto, você joga todos os números pela janela. Não me importa quem marcou quem não marcou. Esta é apenas mais uma oportunidade de fazer algo especial, e é assim que você deve encarar as coisas com os Rangers este ano.
“Não importa o que aconteceu. É um jogo em que eles precisam pensar. É assim que eu estaria me concentrando agora.”
Messier relembrou vividamente aqueles momentos antes do jogo 6 em Jersey, em 1994.
“Para nós, perdendo por 3 a 2, não poderíamos esperar que New Jersey voltasse para nós”, disse ele. “Não estávamos jogando mal. Mas tínhamos que descobrir uma maneira de jogar melhor. Então, para vencê-los, tivemos que descobrir uma maneira de jogar melhor. Esses Rangers estão no mesmo tipo de situação. Eles precisam descobrir como jogar melhor durante 60 minutos.
“A crença é uma emoção poderosa e poderosa para uma equipe. Para um homem, você tem que acreditar que pode vencer. E não apenas dois, três ou quatro caras acreditando que você pode vencer. Todo mundo tem que acreditar.
“Essa foi toda a gênese do motivo pelo qual eu disse o que disse – eu estava tentando fazer com que todos se concentrassem em um jogo que precisávamos vencer.''
Questionado se vê neste Rangers o tipo de equipa que consegue superar a derrota por 3-2 antes da eliminação da Taça, Messier disse que sim.
Por que?
“Porque eles jogam como um time”, disse ele. “Isso é o que eu amo neles. É por isso que eles são um time fácil de torcer. Éramos assim em 94. Podemos não ter sido a equipe mais qualificada, mas éramos o epítome de uma equipe. E eu adoro isso nos Rangers este ano. Eles realmente jogam um para o outro, e você pode ver isso em sua linguagem corporal no gelo e depois dos jogos.
“Eles levaram alguns socos no nariz tentando chegar a esse ponto agora, e esse é outro obstáculo que eles precisam superar. Simplesmente não existe uma linha reta para a Copa Stanley. Você será testado a cada passo. Este é outro teste para eles e eles têm que se esforçar.
“Eles são bons o suficiente para vencer, mas precisam jogar melhor e não podem esperar que os Panteras voltem para eles. Eles têm que descobrir uma maneira de combinar [the Panthers’] intensidade, sua tenacidade, seu desejo, sua fome. Todas as coisas que vimos nesta série e que a Flórida fez com os Rangers têm que corresponder a isso.
O Capitão falou.