SUNRISE, Flórida – Nenhum jogador vestindo um suéter Blueshirts merecia mais um Jogo 7 no Garden do que Igor Shesterkin.
Nenhum jogador merecia mais uma chance de avançar para a final da Stanley Cup do que o goleiro do Rangers, que foi excelente na final da Conferência Leste contra os Panteras, mas nunca teve Ws suficientes para mostrar isso.
Mas na noite de sábado, depois de uma derrota desanimadora por 2 a 1 para os Panthers no jogo 6 na Amerant Bank Arena, não haverá mais chances para Shesterkin e os Rangers, que foram eliminados por duas vitórias tentadoras antes de avançar para a final da Copa Stanley. .
Não haverá Jogo 7 no Garden, e isso não significa justiça para Shesterkin, que merecia coisa melhor.
“Ele tem sido nosso melhor jogador desde que vestiu a camisa do Rangers”, disse Chris Kreider. “Certamente não estaríamos aqui sem ele.”
O russo de 28 anos pode não mostrar muito de sua personalidade em público, nem fala muito. Mas, tire seu uniforme e protetores e você sem dúvida encontrará feridas de sela nas costas de Shesterkin por carregar seus companheiros de equipe nos 16 jogos que disputaram nesta pós-temporada.
Sem Shesterkin, os Rangers estariam jogando golfe no sábado, e não no jogo 6 contra os Panthers, a duas vitórias da final da Copa.
Shesterkin foi o melhor jogador do Rangers na pós-temporada… e o segundo lugar nessa corrida está distante.
“Achei que Igor Shesterkin estava apagado”, disse o técnico dos Panthers, Paul Maurice. “Ele foi brilhante nesta série.”
“Ele nos dá a chance de vencer todos os jogos, e isso foi bastante perceptível nesta série pelo quão acirrado tem sido”, disse Mika Zibanejad.
“Não estaríamos nesta posição sem ele e não acho que ninguém nesta sala pense o contrário”, disse o capitão do Rangers, Jacob Trouba. “Melhor jogador do nosso time em todas as séries e no ano inteiro.”
Shesterkin parou 32 dos 34 arremessos dos Panthers no sábado à noite, mas nenhuma dessas defesas importou no final porque não foram suficientes para salvar a temporada do Rangers.
No final do segundo período, Shesterkin fez o que, na época, foi a defesa da noite, quando Matthew Tkachuk escorregou para trás da defesa do Rangers em uma fuga, tentou acertar um chute de backhand por cima do bloco esquerdo e foi interrompido com uma defesa de perna. Isso manteve o placar de 1 a 0 para os Panteras, faltando 4:30 para o final do segundo período.
Então, aos dois minutos do terceiro período, Shesterkin realmente melhorou a defesa que fez na fuga de Tkachuk, quando fez uma parada acrobática em Vladimir Tarasenko em um rebote, enquanto ele estava esparramado no gelo.
Isso também não importaria no final, porque os Panteras teriam uma vantagem de 2 a 0 com um gol de Tarasenko, faltando 10:52 para o final do jogo, com um avanço centralizado de Anton Lundell.
“Estamos lá com 1 a 0 e ele teve que fazer algumas grandes defesas para manter o jogo com um gol e nos permitir continuar pressionando”, disse o técnico do Rangers, Peter Laviollette. “Igor foi excelente. Ele foi fantástico durante toda a série.
A diferença que Shesterkin fez foi particularmente marcante na série, durante a qual ele enfrentou 200 arremessos em seis jogos (uma média de 33,3 por jogo) e fez 187 defesas.
Muitos jogadores dos Panteras ficaram atrás dos defensores do Rangers, deixando Shesterkin sozinho para limpar a bagunça. No final, havia muita bagunça para ele limpar.
E agora esta temporada especial de promessas acabou, que se dane o Troféu dos Presidentes.
Não se engane, os jogadores ofensivos do Rangers também tiveram uma influência significativa em decepcionar o goleiro, marcando apenas 12 gols na série de seis jogos.
Os três jogos de um gol que o Rangers perdeu nesta série teriam sido muito mais desiguais no placar se não fosse pelo brilhantismo de Shesterkin nos momentos em que ele era mais necessário.
“Igor foi inacreditável”, disse Barclay Goodrow. “Ele fez parada após parada após parada. É incrível o que ele faz pela nossa equipe.”
Tendo uma visão mais ampla, os jogadores do Rangers ao redor de Shesterkin têm desempenhado um papel alarmantemente semelhante àqueles que jogaram na frente de Henrik Lundqvist antes dele nas 15 fantásticas temporadas de Lundqvist como goleiro pelos Blueshirts.
O suéter nº 35 de Lundqvist está pendurado nas vigas do Garden como resultado de sua brilhante carreira. Mas a única coisa que Lundqvist nunca conseguiu fazer foi beber na Copa Stanley como campeão.
Embora Shesterkin certamente ainda tenha muitos anos pela frente, se desejar boa saúde, seria a mesma pena se sua carreira terminasse como a de Lundqvist, sem uma Copa Stanley para mostrar isso.
Enquanto os segundos finais sangravam no relógio da arena, a torcida da casa gritava ironicamente: “Igor, Igor, Igor”, em sua alegria.
Mas você não podia deixar de pensar que havia um certo nível de admiração pela forma como Shesterkin jogou nesta série – até mesmo por parte dos fãs adversários.
Ele era tão bom.