Igor Shesterkin foi o melhor jogador do Rangers nos playoffs e é assim que deverá ser se o clube quiser vencer a Copa Stanley em um futuro próximo.
É isso que faz do craque russo, que pode se tornar um agente livre irrestrito no final da próxima temporada, uma prioridade por enquanto, em vez de uma prioridade para mais tarde.
Os Rangers têm oito jogadores que são UFAs ou agentes livres restritos neste verão, incluindo três jogadores que são patinadores regulares há vários anos, mas se o desempenho de Shesterkin nesta pós-temporada disse alguma coisa, é que ele é absolutamente vital para suas aspirações na Copa Stanley.
“Não vejo uma série de um goleiro como esse desde Jose Theodore em 2002”, disse o técnico dos Panthers, Paul Maurice, no sábado à noite, depois que seu time avançou para a final da Stanley Cup pelo segundo ano consecutivo com uma vitória por 2 a 1 sobre o Guardas. “Ele ganhou o Troféu Hart naquele ano.”
Shesterkin enfrentou impressionantes 524 arremessos em 16 jogos dos playoffs, nos quais os Blueshirts foram derrotados em 13 deles.
Ele registrou uma porcentagem de defesas de 0,926 e uma média de 2,34 gols sofridos, mantendo seu time competitivo jogo a jogo e mesmo em partidas que eles provavelmente não mereciam estar perto de vencer.
Há razões para acreditar que a equipe de Shesterkin pretende arrecadar até US$ 12 milhões por ano, o que seria um limite máximo recorde da NHL para um goleiro.
Em 1º de julho, os Blueshirts poderão começar a negociar com o campo dos vencedores do Vezina de 2022.
O contrato de oito anos de Carey Price com Montreal tem um valor médio anual de US$ 10,5 milhões para um valor total de US$ 84 milhões, enquanto o contrato de Andrei Vasilevskiy com o Lightning tem um limite máximo de US$ 9,5 milhões e um valor total de US$ 76 milhões.
Coincidentemente, o compatriota de Shesterkin do outro lado do gelo na derrota do Rangers na final da Conferência Leste, Sergei Bobrovsky, é o comparável mais notável.
Bobrovsky está se aproximando da penúltima temporada de um contrato de sete anos no valor de US$ 70 milhões com um AAV de US$ 10 milhões.
Os Rangers não são estranhos em alocar uma boa parte de seus fundos para o goleiro, depois que Henrik Lundqvist serviu como o melhor jogador do clube durante a maior parte de sua carreira de 15 anos.
De 2014-15 a 2019-20, antes de ser comprado no final de 2020-21, Lundqvist teve um limite máximo de US$ 8,5 milhões.
Com o limite variando de US$ 69 milhões a US$ 81,5 milhões durante esse período, Lundqvist foi responsável por entre 12,3% e 10,4% do orçamento dos Rangers.
Espera-se que o limite seja superior a US$ 87 milhões no próximo ano e salte para a faixa de US$ 92 milhões a US$ 93 milhões em dois anos.
Se Shesterkin chegar a US$ 12 milhões, isso representaria cerca de 13% do limite e diminuiria a cada ano à medida que aumentasse.
Será interessante ver como a decisão do diretor de goleiros Benoit Allaire de reduzir seu papel na organização influencia as negociações com Shesterkin, que elogiou o treinador de goleiros de longa data ao longo de suas cinco temporadas em Nova York.
Allaire, que acaba de completar 20 anos na franquia, não será mais o treinador de goleiros no dia a dia, mas o jogador de 60 anos não só continuará envolvido com todos os goleiros, mas também jogará um papel importante em ajudar a equipe a encontrar seu substituto.
Os Islanders nomearam Sergejs Naumovs como treinador de goleiros de seu time AHL depois que ele trabalhou com o goleiro e amigo de Shesterkin, Ilya Sorokin, por duas temporadas na Kontinental Hockey League.
Naumovs certamente trabalhará com Sorokin durante o campo de treinamento.
O goleiro tem sido forte o suficiente para dar ao Rangers uma chance nos playoffs ano após ano.
É o resto da equipe que precisa de reforços se quiserem superar o obstáculo final da conferência em um futuro próximo.
A questão de saber se os Rangers serão capazes de fazer isso ou não e ao mesmo tempo dar a Shesterkin um contrato que ele conquistou – e merece – ainda está para ser vista.
“Ele tem sido nosso melhor jogador desde que vestiu a camisa do Rangers”, disse Chris Kreider. “Certamente não estaríamos aqui sem ele.”