Não é necessário o sistema de navegação mais avançado para encontrar Malik Nabers em algum lugar além do arco-íris.
Um possível destino foi revelado esta semana, quando Justin Jefferson assinou o maior contrato para um wide receiver na história da NFL. Isto é, até que o próximo contrato massivo seja concedido à próxima estrela apanhadora de passes.
Poderia Nabers eventualmente entrar nesta conversa?
Uau, espere aí. Podemos deixar o novato do Giants de 20 anos realmente entrar em campo e jogar um jogo da NFL antes de especular sobre seu futuro estrelato e as riquezas que o acompanham?
Claro, isso é prematuro, e qualquer pessoa do círculo de Nabers seria aconselhada a manter esse pensamento longe de seus pensamentos, enquanto ele continua a participar esta semana em outra rodada de práticas organizadas de atividades em equipe.
Faz apenas alguns meses que os Giants fizeram dele a sexta escolha geral no draft de 2024, após uma excelente carreira na LSU. Em 2020, os Vikings selecionaram Jefferson da LSU na 22ª posição geral e, na época, prever que ele iria quebrar o banco era mais uma esperança do que um plano em Minneapolis.
Para ganhar o dinheiro, Jefferson acumulou 392 recepções para 5.899 jardas e 30 touchdowns em quatro anos. Em 2022, ele terminou em quinto lugar na liga na votação de MVP depois de conseguir 128 passes para 1.809 jardas, o recorde da NFL. Ele tem apenas 24 anos e, na segunda-feira, os Vikings garantiram seus serviços por mais quatro anos com um acordo no valor de US$ 140 milhões.
Os US$ 110 milhões em dinheiro garantido são um recorde para um wide receiver, assim como a média de US$ 35 milhões por ano de Jefferson, superando AJ Brown dos Eagles (média de US$ 32 milhões), Amon-Ra St. ) e Tyreek Hill dos Dolphins (US$ 30 milhões) e Jaylen Waddle (US$ 28,85 milhões). Davante Adams dos Raiders (US$ 28 milhões), Cooper Kupp dos Rams (US$ 26,7 milhões) e DeVonta Smith dos Eagles (US$ 25 milhões) não ficam muito atrás.
Os próximos na fila para desafiar os benchmarks de wide receiver de Jefferson são CeeDee Lamb (Cowboys) e Ja'Marr Chase (Bengals). Ver Jefferson lucrar sem dúvida irá encantar Lamb, Chase e sua representação. Uma maré crescente levanta todos os barcos e uma escala salarial crescente levanta todos os jogadores. Lamb e Chase ainda não têm argumentos fortes para ganhar mais dinheiro do que Jefferson, mas isso não significa que não tentarão.
“Desde o momento em que cheguei a Minnesota, Justin provou consistentemente ser um dos melhores jogadores da NFL dentro e fora do campo”, disse o gerente geral dos Vikings, Kwesi Adofo-Mensah, no dia em que o megadeal de Jefferson foi anunciado, “e nós estamos entusiasmados em tê-lo como pedra angular de nossa equipe por muito tempo. Ele é a personificação viva da nossa cultura com sua alegre dedicação ao processo e aos nossos objetivos.”
Será que o gerente geral do Giants, Joe Schoen, estará elogiando e expressando sentimentos semelhantes daqui a quatro anos em resposta ao anúncio de um novo contrato do Nabers?
Em sua última temporada na LSU, Nabers conseguiu 89 passes para 1.569 jardas e 14 touchdowns. Jefferson, em seu último ano na LSU, conseguiu 111 passes para 1.540 jardas e 18 touchdowns. Jefferson, com 1,80 metro, é (um pouco) mais alto e ambos os jogadores pesam cerca de 90 quilos. Ambos possuem grande velocidade e habilidade de fuga após a captura.
“Ele tem todas as ferramentas”, disse o técnico dos wide receivers do Giants, Mike Groh, sobre Nabers. “Acho que dizem no beisebol 'jogador de cinco ferramentas'. Ele tem capacidade de vencer no jogo curto, no jogo intermediário e no longo. Ele é dinâmico com a bola nas mãos, pode jogar por dentro e por fora. Estamos entusiasmados com as coisas que poderemos fazer com ele, em combinação com os caras que temos.”
Os Giants acreditam que Nabers tem uma veia competitiva vibrante que o levará a buscar conquistas nos níveis mais altos. Jefferson é um artista especial, porém, e Nabers, com todas as suas promessas, é um novato e tem que provar muito para que seu nome seja digno de inclusão em uma discussão sobre os principais alvos da NFL.
Os Giants seguiram esse caminho não muito tempo atrás. No final de agosto de 2018, o antigo regime de front office concedeu a Odell Beckham Jr. uma extensão de cinco anos no valor de US$ 90 milhões, tornando-o o wide receiver mais bem pago da liga. Os US$ 65 milhões em garantias totais e US$ 41 milhões de Beckham na assinatura foram os maiores de todos os tempos para um recebedor. Os US$ 20 milhões de Beckham por temporada nos primeiros três anos do acordo ultrapassaram Antonio Brown (US$ 17 milhões por ano em média) e os US$ 65 milhões em garantias totais ultrapassaram os US$ 55 milhões de Mike Evans.
Beckham, que estava na trajetória do Hall da Fama após seus primeiros três anos com os Giants, disputou apenas quatro partidas em 2017 por causa de repetidas lesões no tornozelo e ainda assim foi pago.
O relacionamento azedou rapidamente e, em março de 2019, ele foi negociado com os Browns. Desde então, Beckham passou um tempo com os Rams e Ravens, mas ainda não se aproximou do nível de excelência que alcançou no início de sua carreira com os Giants. Ele está atualmente em um contrato de um ano com os Dolphins.
Beckham, assim como Nabers e Jefferson, foi um produto da LSU, um programa que já foi conhecido por desenvolver os melhores zagueiros do país, mas hoje é uma fábrica de wide receivers. Como novato, Beckham conseguiu 91 passes para 1.305 jardas e 12 touchdowns – apesar de ter perdido os primeiros quatro jogos devido a uma distensão no tendão da coxa. Jefferson teve 88 recepções para 1.400 jardas e sete touchdowns em sua primeira temporada na NFL. Chase, outro ex-jogador da LSU, também foi sensacional como novato com 81 recepções para 1.455 jardas e 13 TDs.
Talvez Nabers possa seguir o exemplo de seus companheiros Tigres e causar uma impressão imediata no ataque dos Giants que está desesperado por uma estrela emergente.
“Você certamente está falando sobre o 1% dos caras do topo”, disse Groh. “Eu acho que você pode, porque há muitos passes feitos em todos os níveis do jogo agora, começa no ensino médio, os caras estão divulgando isso a cada snap, virtualmente. Malik jogou muito futebol americano universitário, duas temporadas de 1.000 jardas que teve lá, pegou muitas bolas de futebol na melhor competição do futebol universitário, na SEC, para um programa de primeira linha. Esses caras se saíram muito bem quando fizeram essa transição.
“Certamente não estamos tentando colocar esse tipo de expectativa nele, mas estou muito confiante com o jogador que temos.”
Ainda não se sabe se os Giants, com Daniel Jones retornando de uma cirurgia no joelho, terão o quarterback para fazer isso acontecer com Nabers.
Mas isso é uma discussão para outro dia.
Nova voz no fone de ouvido
Drew Lock foi escolhido no segundo turno de 2019 no Missouri, e sua chegada a Denver correspondeu ao primeiro ano de Vic Fangio como técnico do Broncos. A combinação não evoluiu para uma estadia produtiva de três anos para o jogador ou para o treinador. O Broncos teve um recorde de 19-30, e Lock teve um recorde de 8-13 em suas 21 partidas como quarterback.
Lock então mudou para o Seahawks e não jogou nenhuma derrota em 2022. Na temporada passada, ele fez 1 a 1 como titular substituto, jogando por Pete Carroll.
Em março, Lock assinou um contrato de um ano com os Giants por US$ 5 milhões para servir como reserva de Jones, a menos que Jones não esteja pronto para jogar após uma cirurgia reconstrutiva no joelho (todas as indicações são de que Jones estará pronto para o dia de estreia).
Além do novo uniforme que está vestindo, Lock nesta primavera está experimentando algo ao qual nunca foi exposto antes em suas primeiras cinco temporadas na NFL.
“Primeiro técnico ofensivo, então foi divertido”, disse Lock, que passou seus primeiros cinco anos na NFL sob o comando de dois ex-coordenadores defensivos, Fangio e Carroll.
Brian Daboll subiu na hierarquia da NFL como treinador ofensivo e mentor respeitado de zagueiros. O trabalho de Daboll com Josh Allen no Bills foi um fator na decisão dos Giants de contratá-lo em 2022.
A chegada de Lock coincide com o que parece cada vez mais uma mudança significativa na forma como os Giants operam no ataque.
Daboll confiou as funções de convocação em 2022 e 2023 ao seu coordenador ofensivo, Mike Kafka. Toda a operação deu errado na temporada passada, com os Giants usando três zagueiros diferentes enquanto tentavam lidar com múltiplas lesões e jogos de má qualidade na linha ofensiva.
Isso levou Daboll a assumir as funções de arbitragem em alguns momentos no final da temporada e, a julgar pelo que Daboll disse e fez durante as OTAs deste ano, parece provável que Daboll assuma as responsabilidades nesta temporada em tempo integral. Daboll foi o mandante durante os treinos de primavera, com Kafka de lado.
“Foi divertido tê-lo em meu fone de ouvido”, disse Lock sobre Daboll. “Dá para perceber que ele já faz isso há muito tempo. Ótimos lembretes e boas dicas, mas não demais. Não muito para deixar você atolado no que ele acabou de dizer. São apenas boas dicas e lembretes.
“O ataque tem muito a ver, mas tem sido divertido aprender e posso ver como você pode ter muito sucesso nisso.”