Quando Chris Drury falou na sexta-feira pela primeira vez desde o fim da temporada do Rangers, ele não parecia alguém satisfeito com a melhor temporada regular da história da franquia e uma segunda vaga na final da Conferência Leste em três anos.
Ele não parecia alguém pronto para se comprometer a voltar atrás com o mesmo grupo que novamente ficou aquém do campeonato.
“Estamos analisando muitas coisas diferentes”, disse Drury, gerente geral do Rangers, em uma ligação da Zoom com a mídia. “E há diferentes maneiras de chegar aonde queremos. Para mim, realmente, nada está fora de questão.
“Estamos tentando ser melhores. Estamos tentando, como eu disse, alcançar o objetivo final aqui. Estamos no meio desse processo agora e tentando descobrir o que vem a seguir e o que podemos fazer para melhorar.”
Nesta fase inicial da entressafra, é impossível saber exatamente como as coisas vão se desenrolar, pois não faltam opções para Drury agitar o elenco.
Os Rangers têm vários jogadores entrando como free agency, mas fora Ryan Lindgren e talvez Braden Schneider – que ninguém espera sair após uma pós-temporada de sucesso – nenhum é considerado peça central da fundação.
Deixar Kaapo Kakko ir como um agente livre restrito parece ser uma possibilidade, mas dado o status de Kakko nos playoffs como ala da terceira linha e o jogo 2 na final da conferência, seria difícil ver isso como uma grande mudança.
Depois que Jacob Trouba, Chris Kreider e Mika Zibanejad lutaram durante a final da conferência, é plausível sugerir que os Rangers poderiam tentar transferir o capitão, seu centro de primeira linha ou o jogador mais antigo da franquia – e qualquer um dos três seria uma grande partida.
Mas existem potenciais obstáculos a qualquer um desses cenários, nomeadamente salários, cláusulas de proibição de movimentação e a forte possibilidade de os Rangers serem melhores com esses jogadores do que sem eles.
Supondo que Kreider e Zibanejad estejam de volta no próximo ano, um foco óbvio neste período de entressafra será encontrar um ala direito permanente para os melhores amigos, que não se uniram permanentemente a ninguém desde que Pavel Buchnevich foi negociado antes da temporada 2021-22.
“Estamos analisando muitas opções diferentes”, disse Drury. “Alguns internos, alguns externos, seja através do comércio ou da livre agência. Para mim, Mika e Chris são ótimos jogadores. Podem dirigir uma linha sozinhos. Continuaremos procurando e explorando e tentando encontrar alguém que possa ser uma boa opção para eles.”
Barclay Goodrow, outro usuário de cartas, é alguém cujo nome pode aparecer em rumores neste verão, já que o time precisará movimentar algum dinheiro para recontratar Lindgren, embora ele tenha uma cláusula modificada de proibição de negociação para 15 times.
Fazer uma mudança não será fácil, dadas as restrições de limite e o fato de os Rangers já terem feito oito de suas 21 escolhas de draft até 2026, embora ainda tenham seus jogadores de primeira rodada em todos os três próximos draft.
CapFriendly dá aos Rangers US$ 11,3 milhões para trabalhar neste verão, mas isso sem levar em consideração a necessidade de lidar com os oito jogadores com contratos expirados, ou a eventual necessidade de prorrogar Igor Shesterkin, Alexis Lafreniere e K’Andre Miller.
Drury não estava disposto a revelar detalhes – e menos de uma semana após a eliminação, é provável que ele ainda tenha algum trabalho a fazer para traçar um caminho a seguir – mas foi revelador que ele enquadrou sua crença em jogadores individuais, não em seus assembléia como uma lista de 23 homens.
“Eu acredito em nossos jogadores individualmente”, disse ele. “Temos muitos jogadores muito bons aqui. Muitos jogadores tiveram ótimas temporadas, alguns deles são Rangers muito bons há muito tempo. Agora é parte do trabalho descobrir se esse grupo coletivamente pode nos levar onde queremos estar. O processo já está em andamento e continuará durante toda a entressafra. Como costumo dizer, estamos constantemente tentando descobrir como podemos ser melhores e seguir em frente para alcançar nosso objetivo final.”