DALLAS – A competição por Isaiah Hartenstein poderia muito bem incluir um time com um trio perigoso – espaço na tampa, aspirações legítimas ao título e necessidade de um centro.
O Thunder é visto por fontes da NBA como a principal ameaça para afastar Hartenstein dos Knicks como agente livre.
Depois de terminar na liderança da Conferência Oeste com 57 vitórias na temporada regular, Oklahoma City pode fazer uma aposta mais forte por Hartenstein do que os Knicks, que estão limitados, mas podem oferecer um salário inicial de cerca de US$ 17 milhões usando seus Early Bird Rights.
O Thunder tem cerca de US$ 35 milhões em capital e um excesso de ativos de draft para aproveitar seu surpreendente sucesso na temporada passada.
A escalação também poderia usar um centro obstinado como Hartenstein, que começou uma temporada na carreira depois de substituir o lesionado Mitchell Robinson no time titular de Tom Thibodeau.
“É real”, disse uma fonte da NBA sobre o interesse do OKC em Hartenstein.
Para qualquer equipe que persiga Hartenstein em agência livre irrestrita neste verão, a grande questão vale a pena.
A última temporada foi sua primeira como titular, após ser escolhido na segunda rodada do draft de 2017.
Jornalista na primeira parte de sua carreira, o jogador de 26 anos já fez parte de cinco organizações da NBA.
Agora há um argumento para Hartenstein ser o principal centro na agência gratuita de 2024 – dependendo de onde você o classifica com Nic Claxton do Brooklyn e Nova Orleans Jonas Valanciunas.
O valor dos centros na NBA diminuiu e na temporada passada, Bobby Marks, membro do escritório da ESPN, projetou que o próximo acordo de Hartenstein começaria em cerca de US$ 13 milhões a US$ 14 milhões.
Isso certamente se enquadraria nos Early Bird Rights de Nova York. Mas há também um factor de oferta e procura que poderá impulsionar o salário de Hartenstein.
A classe de agência livre de 2024 é fraca e vários times – Spurs, Magic, Thunder, Jazz, Hornets, Pistons e Sixers – estão cheios de dinheiro para gastar.
Uma fonte da liga especulou que o Thunder ofereceria um acordo de curto prazo (como dois anos) com um salário alto, proporcionando a ambos os lados flexibilidade de longo prazo.
Dadas as restrições de limite máximo, a oferta dos Knicks por Hartenstein pode ser de no máximo quatro anos, US$ 72,5 milhões – essencialmente o mesmo contrato que eles deram a Joakim Noah em 2016.
Representaria um investimento pesado, enquanto os Knicks têm outro pivô – Robinson – nas contas para as próximas duas temporadas, por cerca de US$ 27 milhões.
Além disso, se os Knicks recontratarem OG Anunoby, como esperado, estarão a operar perigosamente perto dos limites dos impostos de luxo. Isso tornaria mais difícil perseguir uma estrela no mercado comercial.
Independentemente do custo neste verão, Hartenstein foi vital para a corrida dos Knicks às semifinais da conferência e é excepcionalmente durável em comparação com Robinson, que passou por várias cirurgias.
Na última temporada, Hartenstein registrou médias mais altas de sua carreira em rebotes (8,3), assistências (2,5), porcentagem de arremessos (63,4%) e minutos (25,3). Ele foi o quinto na NBA em rebotes ofensivos totais.
O pivô titular do OKC na temporada passada foi Chet Holmgren, que é mais um atacante sofisticado – à la Kevin Durant – do que um pivô contundente como Hartenstein.
A maior fraqueza do Thunder, não por coincidência, foi a recuperação. Nenhuma equipe na conferência teve uma taxa pior.
Parte disso foi intencional – o ataque espacial do Thunder é baseado em ter cinco arremessadores na escalação.
Mas isso não foi suficiente para tirar o OKC da segunda rodada dos playoffs, tendo perdido para o Mavericks enquanto seu ataque descia.
Agora o Thunder está entrando em um verão com muitas opções, e Hartenstein pode ser uma delas.