O Lakers perdeu seu cara.
Dan Hurley decidiu na segunda-feira permanecer na UConn e não aceitar a oferta de Los Angeles para se tornar o próximo técnico do time, apesar de uma oferta de contrato de US$ 70 milhões por seis anos.
“Estou emocionado com toda essa experiência. No final das contas, estou extremamente orgulhoso da cultura de campeonato que construímos em Connecticut”, disse Hurley em comunicado. “Nos conhecemos como equipe antes do treino de hoje e nosso foco agora é melhorar neste verão.”
Hurley, 51, disse à ESPN no domingo que o Lakers apresentou um “caso convincente” e que estava “extremamente impressionado” com a proprietária Jeanie Buss e o GM Rob Pelinka.
O atual bicampeão nacional se encontrou com o Lakers em Los Angeles na sexta-feira, e no sábado à noite ele compareceu ao show de Billy Joel no MSG com a esposa Andrea e o assistente da UConn, Luke Murray.
A decisão ocorre depois que o Lakers demitiu Darvin Ham após apenas duas temporadas no comando, a última das quais viu o time ser eliminado na primeira rodada dos playoffs da NBA.
Ham foi o sétimo técnico do Lakers desde que Phil Jackson se aposentou após a temporada 2010-11.
Nenhum durou mais de três temporadas.
Relatórios iniciais indicaram que o Lakers estava mirando no analista da NBA da ESPN, JJ Redick, que não tem experiência como treinador profissional, para dar ao time mais estabilidade no banco.
Shams Charania, do Athletic, relatou que o Lakers estava “focando” no ex-armador da NBA como o favorito para o cargo.
Redick, coincidentemente, é co-apresentador de um podcast com a estrela do Lakers, LeBron James.
Mas Adrian Wojnarowski, da ESPN, relatou que Hurley – o técnico duas vezes vencedor do torneio da NCAA – tem sido o alvo do Lakers desde o início da procura de emprego.
O membro da NBA relatou que Pelinka e Buss compartilharam um alto nível de entusiasmo pelo treinador da UConn, pois acreditam que Hurley tem ferramentas impressionantes de desenvolvimento de jogadores em seu arsenal.
James também ficou impressionado com Hurley.
“Ele é tão BOM!!! Junto com sua equipe. Super criativo com seu O! Adorei”, escreveu o tetracampeão da NBA no X em abril.
Hurley, após sua primeira conquista do título nacional, assinou uma extensão de contrato de US$ 32,1 milhões com a UConn que vai até 2029.
Em uma entrevista em 2023, logo após a vitória, Hurley disse que precisava se concentrar em si mesmo e em seu treinamento antes de pensar em passar para o nível mais alto do jogo.
“Isso é algo que aspiro no futuro”, disse ele no podcast “Pardon My Take” do Barstool em abril passado.
Após sua vitória pelo título nacional sobre Purdue na temporada passada, Hurley rejeitou quaisquer rumores de que aceitaria o cargo aberto no Kentucky depois que John Calipari partiu para o Arkansas.
Hurley sendo cortejado pelos Lakers reflete a experiência que Rick Pitino teve em 1997, quando trocou o Kentucky pelo Celtics depois de chegar a jogos consecutivos do campeonato com os Wildcats, vencendo uma vez.
“Se eu tivesse que fazer tudo de novo, provavelmente nunca sairia do Kentucky”, disse Pitino em março. “Dick Vitale, sempre que falo com ele, diz: 'Se você tivesse ficado no Kentucky, teria mais vitórias do que qualquer treinador.' E você pensa nisso. … Valeu a pena a experiência. Mas se eu tivesse que fazer tudo de novo, [if] Eu tive uma escolha, provavelmente teria ficado em Kentucky.”
Pitino disse ao Post na sexta-feira em Saratoga que não achava que Hurley iria para a NBA.
Os Huskies agora estão tentando se tornar apenas o segundo time na história do basquete masculino da Divisão I a vencer três campeonatos consecutivos.
O Lakers, por outro lado, quer conquistar o Troféu Larry O’Brien pela primeira vez desde a bolha de 2020.