DALLAS – Jayson Tatum e Jaylen Brown deram um longo abraço depois de ajudar Boston a evitar o maior colapso em um jogo das finais da NBA desde pelo menos 1997.
A recompensa? As estrelas do Celtics estão prestes a se juntar à ladainha de antecessores de grandes nomes para colocar uma faixa acima do piso de parquet de seu país.
Tatum marcou 31 pontos, Brown fez 30 e o Celtics segurou um rali furioso de Dallas para chegar à beira do 18º campeonato recorde com uma vitória por 106-99 sobre o Mavericks na noite de quarta-feira com uma vantagem de 3-0.
Brown terminou com oito rebotes e oito assistências enquanto o Celtics ampliava seu recorde da franquia com a décima vitória consecutiva nos playoffs e chegava a 7-0 fora de casa nesta pós-temporada.
Eles podem vencer a série e desempatar com o Lakers na maioria dos campeonatos da NBA com uma vitória na sexta-feira em Dallas.
E Boston pode esquecer de quase perder a vantagem de 21 pontos faltando 11 minutos para o final.
“Não estou realmente tentando investigar muito sobre isso”, disse Tatum. “O jogo de basquete é sobre corridas. Nunca vai acontecer como você esperava. Se você quer ser campeão, você tem que ser resiliente nessas situações, e fizemos isso esta noite.”
Boston também melhorou para 10-1 nestes playoffs sem Kristaps Porzingis, depois que o letão de 2,10 metros foi descartado antes do jogo por causa de uma rara lesão no tendão da perna esquerda sofrida no jogo 2.
O status de Porzingis para o resto da série parece duvidoso, mas pode não importar.
Nenhuma das 156 equipes anteriores que enfrentaram uma desvantagem de 3 a 0 se recuperou para vencer uma série de playoffs da NBA.
Os Mavs quase conseguiram uma recuperação louca para evitar o grande buraco – 13 anos depois de Dallas ter tido o maior rali no quarto período na era jogada a jogada das finais da NBA (desde 1997), quando uma recuperação de 15 pontos no jogo 2 iniciou sua busca pelo único título da franquia contra o Miami.
Boston liderou por 91-70 no final de uma sequência de 20-5 no início do quarto período, antes de Dallas responder com um impulso de 22-2 para chegar a um ponto faltando 3 minutos e meio para o fim.
O problema foi que Luka Doncic cometeu sua sexta falta faltando 4:12 para o fim, quando um desafio não teve sucesso antes de Kyrie Irving, que marcou 35 pontos, acertar um salto para colocar Dallas em um.
Tatum e Brown salvaram o Celtics daí, com a ajuda de Derrick White, que marcou 16.
Esses três combinados para os 13 pontos restantes do Boston colocaram o Celtics na vitória de seu primeiro título desde 2008, e apenas o segundo desde 1986.
O Celtics liderou por 3 a 0 nas finais da NBA apenas uma vez, vencendo o Lakers em uma raspagem em 1959.
O primeiro passo para Dallas é tentar evitar ser varrido em uma série de sete jogos pela segunda vez na história da franquia.
“Só precisamos fazer história”, disse o pivô novato do Mavs, Dereck Lively II. “Precisamos ir lá e tocar como se nossas vidas estivessem em risco.”
Em um jogo que parecia encerrado no início do quarto, o placar ficou parado em 93 a 90 por mais de três minutos. Isso incluiu quando Doncic foi marcado por uma falta de bloqueio sobre um piloto Brown.
Os Mavs não tinham nada a perder com o desafio, pois significava tentar salvar seu astro da desqualificação.
Sem Doncic, PJ Washington Jr., Irving e Tim Hardaway Jr. perderam cada um uma cesta de 3 pontos no minuto final, já que a seqüência de derrotas pessoais de Irving contra seu ex-time chegou a 13 jogos.
“Tivemos uma boa chance”, disse Doncic. “Estávamos perto. Só não entendi. Eu gostaria de estar lá fora.
Uma multidão energizada de Dallas estava pronta para seu primeiro jogo final em 13 anos, com o quarterback vencedor do Super Bowl e torcedor dos Mavs, Patrick Mahomes, do Kansas City Chiefs, frequentemente levantando-se de seu assento perto do meio da quadra.
Os Mavs aproveitaram o impulso necessário após duas derrotas em Boston, assumindo a maior vantagem da série e alcançando uma vantagem de 22-9.
Doncic e Irving buscaram baldes e acertaram 3 cada.
O Celtics respondeu com um resultado de 21-9 no primeiro quarto. Sam Hauser acertou dois de seus 3s no primeiro tempo – em três tentativas – para ajudar a encerrar uma sequência que começou com quatro pontos de Brown e um 3 de Tatum.
A defesa dominou o início do segundo quarto, com Boston mantendo uma vantagem de 5-2 quase seis minutos antes de Irving e Tatum trocarem 3s para iniciar uma explosão de pontuação.
“Eles saíram balançando”, disse Tatum. “Isso era de se esperar. Eles estavam em casa, a multidão estava atrás deles. Esperávamos o primeiro soco deles.”
Assim que resistiram, parecia que os Celtics iriam parar depois de superar os Mavs por 35-19 no terceiro quarto, antes da recuperação tardia dos Mavs.
E a resposta de Tatum e Brown.
“Já passamos muito por esses momentos”, disse Brown. “E estivemos nessas posições e perdemos. Foi ótimo superar isso com meu irmão, Jayson, e com nossa equipe. Isso foi especial.”
Depois que tudo acabou, grupos de torcedores do Celtics gritaram de alegria em uma arena quase vazia, aparentemente iniciando a celebração do inevitável.
Para todos, menos para os Celtics.
“Você precisa entender que somos tão vulneráveis, se não mais vulneráveis, do que eles”, disse o técnico Joe Mazzulla. “Quando você entende que está vulnerável e que está contra a parede, você tem que lutar. E essa é a mentalidade que precisamos ter.”