De certa forma, a cobertura das finais da NBA pela ESPN ganhou mais manchetes do que os próprios jogos.
Veja o momento estranho de quarta-feira entre Stephen A. Smith e Paul George, quando a personalidade do “First Take” criticou o companheiro de equipe da estrela dos Clippers, Kawhi Leonard, antes da vitória do Celtics por 106-99 no jogo 3 sobre o Mavericks.
“Ninguém no planeta sabe o que é jogar sem uma estrela [more] do que Paulo George. Vou deixar por isso mesmo”, disse Smith enquanto desviava o olhar brincando.
Um sorridente George repetiu: “Não faça isso”, enquanto apontava o dedo para Smith.
“Isso é o que ele faz”, respondeu o colega palestrante – e ex-gerente geral do Warriors – Bob Myers, aparentemente referindo-se à instigação de Smith com os jogadores atuais.
A sombra em relação a Leonard, 32, parece resultar da disponibilidade do atacante do Clippers.
Desde a temporada 2019-20 – quando George e Leonard chegaram a Los Angeles – George disputou 263 das 410 partidas possíveis, enquanto a contagem de Leonard é de 229.
Leonard jogou em dois dos jogos da primeira rodada do Clippers contra o Mavericks, com o Los Angeles, quarto colocado, perdendo para o Dallas, quinto colocado, em seis.
Ele esteve disponível em 68 dos 82 jogos este ano, com média de 23,7 pontos por jogo em uma temporada All-Star, depois de ter disputado 52 em 2022-23.
Leonard ficou afastado dos gramados durante toda a temporada 2021-22 devido a uma ruptura no ligamento cruzado anterior.
O comentário de Smith na quarta-feira foi no contexto da derrota do atacante Kristaps Porzingis, que perdeu o jogo 3 devido a uma lesão “rara” na perna.
A ausência de Porzingis não teve muitas consequências no jogo, já que o Celtics continuou a esmagar o Mavericks, graças aos 61 pontos combinados de Jayson Tatum e Jaylen Brown.
Quarta-feira também serviu como estreia de George como analista das finais.
Ele retornará à equipe da ESPN na sexta-feira, quando o Celtics poderá encerrar a série e garantir seu 18º campeonato da NBA.