Doc Rivers disse que foi “muito difícil” lidar com a situação pessoal de Damian Lillard depois de chegar no meio da temporada para treinar o Bucks.
Lillard – que passou 11 temporadas no Trail Blazers antes de ser negociado com Milwaukee em setembro passado – admitiu que estava fora de forma enquanto lidava com o divórcio da ex-esposa Kay'La Lillard.
“Isso foi muito difícil”, disse Rivers durante uma aparição no “The Bill Simmons Podcast” na quinta-feira, acrescentando que foi difícil ajudar Lillard a manter o ânimo. “Eu nem percebi que Dame foi negociado dois ou três dias antes do training camp.
“Estávamos jantando e ele disse: 'Treinador, não malhei durante todo o verão. É a primeira vez na minha vida que não malho. Eu estava com tanto medo de me machucar treinando. Ele sabia que seria negociado.
“Então, ele disse: 'Sabe, eu fiz uma corrida leve. Fiz algumas filmagens sem ninguém na academia. Mas eu não fui. Ele disse: 'Estou fora de forma' e foi honesto sobre isso, e essa é uma das razões pelas quais você o ama, porque ele é honesto. Ele disse: ‘Esta é a pior forma em que já estive’”.
Lillard, de 33 anos, teve dificuldades no lado ofensivo na temporada passada, com sua eficiência além do arco e pontuação caindo em relação às marcas da temporada anterior.
Rivers explicou que Lillard nunca esteve em plena forma para a temporada.
“Quando você começa o acampamento dessa forma, você nunca fica em forma. Você nunca alcança, e ele se sentia assim”, disse Rivers. “É engraçado, eu começo a xingá-lo, tipo brincar com ele falando do peso dele e ele é pesado.”
Lillard usou essa experiência como motivação para entrar em forma para a temporada 2024-25 e já está trabalhando para atingir esse objetivo.
“Durante todo o verão agora, ele está [telling me], 'Estou trabalhando duas vezes por dia'”, disse Rivers. “Ele está muito orgulhoso de já estar em ótima forma, o que é incrível.
“Eu compartilhei isso com ele na semana passada e disse: 'É incrível que você esteja fazendo dois jogos por dia agora e o Celtics e o Mavericks ainda estão jogando. Ele apenas informa quanto tempo leva para você ganhar um campeonato. Metade do campeonato voltou a trabalhar na próxima temporada e ainda temos dois times jogando.”
Lillard pediu o divórcio de Kay'La, sua namorada de faculdade, menos de uma semana depois de ter sido negociado dos Trail Blazers para os Bucks.
O casal se casou em setembro de 2021 e tem três filhos juntos: o filho Damian Jr., de 5, e os gêmeos de 3 anos, a filha Kali e o filho Kalii.
Apesar de seu declínio nos arremessos, Lillard conquistou sua oitava indicação ao All-Star em fevereiro, quando se tornou o primeiro jogador a receber honras de MVP do All-Star e vencer o concurso de 3 pontos em um fim de semana.
O Bucks terminou a temporada passada com um recorde de 49-33 e foi eliminado na primeira rodada dos playoffs da NBA, pelo segundo ano consecutivo, pelo Pacers.
Lillard perdeu dois jogos na pós-temporada depois de agravar uma lesão no tendão de Aquiles, que sofreu durante o final da temporada regular do Bucks.