DALLAS – Se existe algo como salvar a face nas finais da NBA, Luka Doncic conseguiu isso na noite de sexta-feira.
Ele entrou no jogo 4 sob tanto escrutínio que seu treinador, Jason Kidd, aproveitou a coletiva de imprensa antes do jogo para criticar a mídia por “ataques pessoais”. E, francamente, Kidd estava certo. Os Mavericks dificilmente têm um elenco profundo. Doncic e Kyrie Irving são os únicos armadores. Seu terceiro melhor jogador é. … PJ Washington? Dereck Lively II?
Você entendeu. Escolhas escassas.
Doncic conduziu o Mavericks através do desafio da Conferência Oeste, avançando para um lugar que poucos pensavam ser possível. O jogador de 25 anos recebe injeções de analgésicos antes de cada jogo para tratar os ferimentos. Outros jogadores teriam sonetos escritos sobre eles para avançar para o jogo 5 das finais da NBA.
Doncic, no entanto, foi chamado de fora de forma e era um bebê. Talvez haja uma compensação excessiva da mídia para criar ângulos enquanto cobre as finais da NBA bastante monótonas, que se seguiram a finais de conferência pouco dramáticas. Ou talvez os intervenientes europeus ainda carreguem um ónus de prova maior para o público americano.
Sim, Doncic fez um péssimo Jogo 3. Ele foi uma catraca na defesa e cometeu uma falta no quarto período, embora o árbitro devesse ter engolido o apito naquela jogada. Mas ele nunca será confundido com um candidato da All-Defense.
Esperar que Doncic se transforme em um limitador de perímetro de primeira linha é como esperar que o DMV se torne um escritório governamental eficiente. Isso não vai acontecer. Pegue um número e sente-se. Mas as deficiências defensivas nunca impediram as coroações de Larry Bird, Dirk Nowitzki ou Steph Curry.
“Se você assistiu os Mavs, Luka melhorou sua defesa. Mas alguns estão pedindo que ele seja um defensor do desligamento. Bem, ele nunca esteve em um time totalmente defensivo, mas esteve em cinco times totalmente profissionais, primeiro time”, disse Kidd. “Então isso significa que ele é um dos cinco melhores jogadores do mundo. …Mas quando você está no maior palco, alguém tem que abrir um buraco. Isso só tornará os grandes melhores. Com LeBron [James]Michael [Jordan]os grandes, os GOATs, todos foram cutucados e voltaram mais fortes e melhores.”
Doncic realmente respondeu positivamente na noite de sexta-feira. Ele perdeu 29 pontos em apenas 33 minutos de uma vitória enfática do Mavericks por 122-84, evitando a raspagem e estendendo a série por pelo menos mais três dias. Tão importante quanto, Doncic moveu-se mais na defesa, conseguiu três roubos de bola e teve a melhor marca do jogo, mais 30.
O Celtics, que acertou apenas 36 por cento e perdia por 48, jogou tijolos e foi bloqueado. Dada a narrativa que se aproxima da noite, você se pergunta como o Celtics só conseguiu 84 pontos contra um defensor tão poroso como Doncic.
Boston é um ótimo time no geral, mas suscetível a fracassos inexplicáveis. Um aconteceu no primeiro turno contra o Heat, que estava com falta de jogadores (uma derrota de 10 pontos), outro no segundo turno contra o Cavs (uma derrota de 24 pontos), e sexta-feira foi o pior.
“Eu nem sei como responder a isso”, disse Jaylen Brown quando questionado por que o Boston jogou tão mal. “Próxima questão.”
Então a celebração foi adiada. O champanhe irá para o gelo dentro do TD Garden para o jogo 5 na segunda-feira.
O resultado – e certamente o diferencial de pontos – foi uma surpresa.
O American Airlines Center estava lotado de fãs do Celtics antecipando uma celebração. Eles não eram a maioria, mas certamente estavam presentes. Os Mavericks sabiam que uma onda verde estava chegando. A segurança recebeu ordem de confiscar vassouras na porta, disse-me um trabalhador da arena.
Acontece que as vassouras seriam inúteis.
“É muito simples. Não precisamos complicar isso. Isso não é cirurgia”, disse Kidd. “Nosso grupo estava pronto para partir. Eles estavam prontos para comemorar. Entenda, nós tomamos uma posição. Estávamos desesperados. Temos que continuar jogando dessa forma; entendo que eles estão tentando encontrar uma maneira de fechar a porta.
“O mais difícil neste campeonato é fechar a porta quando se tem um grupo que não tem nada a perder. Esta noite você viu isso. Eles largaram a corda, você sabe, bem cedo.”