O Celtics conquistou a posição 18 na noite de segunda-feira, encerrando uma temporada em que teve um recorde combinado de 80-21 em um dos grandes anos de início ao fim que você já viu. Eles foram 16-3 nos playoffs. Eles não apenas nunca enfrentaram um jogo decisivo, como nunca estiveram pior do que empatar em 1 a 1 em qualquer uma das partidas contra Heat, Cavaliers, Pacers e Mavericks.
Isso significa sete títulos para o Celtics desde que o Knicks venceu o segundo de seus dois campeonatos em 1973. E haverá muitos fãs do Knicks que argumentarão que, pelo menos, o Knicks teria dado ao Celtics uma corrida melhor do que qualquer um dos quatro times que Boston derrotou.
Talvez eles tivessem.
Talvez não.
E esse é um dos problemas que os Knicks enfrentam ao relançar oficialmente sua busca para diminuir a distância entre eles e os Celtics. Porque é impossível calcular com qualquer tipo de precisão quão vasto é esse abismo.
Mais especificamente, é difícil – muito, muito difícil – tirar da consciência os 27 dias que ligam 1º de janeiro a 27 de janeiro. Vinte e sete dias em que os Knicks pareciam tão bons quanto qualquer time da NBA: 14 jogos disputados , 12 jogos vencidos. Boston estava 9-5 nesse trecho. Dallas tinha 6-7. Oklahoma City estava 10-4. Denver estava 9-4. Minnesota estava 8-7.
Apenas os Cavaliers, com 10-2, se aproximaram dos Knicks naquele período, e vimos com o passar da temporada que os Cavs eram um castelo de cartas e causaram muitos danos da temporada regular contra a escória da NBA.
Entre as 12 vitórias dos Knicks naquele período tranquilo estava uma vitória por 112-106 sobre os Timberwolves no dia de Ano Novo, um jogo em que eles saltaram para uma vantagem de 16 pontos após três quartos. Quatro noites depois, eles derrotaram um time 76ers com força total na Filadélfia por 36 pontos. As únicas derrotas foram quatro pontos em Dallas, na qual esperaram um pouco demais para se recuperar, e uma derrota de quatro pontos para Orlando no Garden, na qual perderam uma vantagem de sete pontos no quarto período, a única derrota real. fedorento no grupo.
E, claro, houve os dois jogos que encerraram a sequência de 14 jogos e 27 dias, quando eliminaram ambos os participantes nas finais do ano anterior com dois dias de diferença um do outro no Garden: 122-84 contra o Nuggets, 125 -109 contra o Heat.
Quando os torcedores dos Knicks pensam no time deste ano, esta é a versão que invariavelmente lembram, coincidindo com a chegada de OG Anunoby, uma seqüência de sequências formadas apesar da ausência de Mitch Robinson. Esse time poderia ter dado uma série ao Celtics?
Talvez eles tivessem.
Talvez não.
E é isso que Leon Rose terá de calcular nas próximas semanas. Diz aqui que se Julius Randle não tivesse perdido a temporada em 27 de janeiro, se Anunoby não tivesse perdido uma grande quantidade de jogos nos próximos dois meses, os Knicks certamente teriam vencido mais do que os 50 jogos que venceram. colocá-los na segunda posição, o que significa que a última semana da temporada poderia ter sido usada como uma forma de descansar as pessoas e reincorporar Robinson na rotação.
Eles ainda precisariam vencer o Celtics por quatro de sete, sabendo que o jogo 7 seria em Boston. Eu sei disso: eu teria gostado de ver aquela série, com essas equipes, nos cenários alternadamente frenéticos e maníacos do TD Garden e do Madison Square Garden.
Então, sabendo de tudo isso, você recua se for o Knicks?
Se você quiser fazer isso, primeiro você precisa prender Anunoby, cujo impacto foi pronunciado mesmo depois que Randle caiu, os Knicks indo 26-5 (sem contar sua participação especial na derrota no jogo 7 para Indiana) com ele no escalação, incluindo 13-3 sem Randle.
Pode ser impossível trazer Isaiah Hartenstein de volta, a menos que ele esteja disposto a aceitar um grande desconto em sua cidade natal. Mas isso é compensado pela esperança (se não for uma ilusão) de um Robinson saudável e também por isto: Os Knicks transformaram Hartenstein de um jogador útil em um ativo atraente em dois anos; eles podem encontrar outra versão por uma fração do custo?
A maior questão, em muitos aspectos, é Randle. Randle demorou alguns jogos para florescer completamente quando Anunoby chegou, mas ele jogou sua melhor bola da temporada com Anunoby como um de seus alas: 24,9 pontos, 8,3 rebotes, 5,3 assistências. No geral, desligá-lo foi o curso de ação mais sábio, mas serão necessárias algumas semanas de vida difícil na NBA para testar totalmente esse ombro.
E a única questão que assombra Randle – ele pode ser o melhor jogador em um candidato ao título? – não se aplica mais porque Jalen Brunson é agora o cão alfa aqui.
Isso o torna tentador. É claro que, em outubro, os Celtics estarão ansiosos para defender o título. Os 76ers poderiam ter Paul George ou Jimmy Butler no elenco. Doc Rivers insistiu que Dame Lillard nunca esteve em sua melhor forma este ano; ele e Giannis Antetokounmpo totalmente recarregado serão formidáveis em Milwaukee. E não é como se os Pacers e o Magic fossem menos atléticos ou menos perigosos. A cultura do calor está sempre à espreita.
E isso é apenas para sair do Leste.
Tantas perguntas e tão pouco tempo. Presumivelmente, Rose estava esperando por um momento preciso para atacar e gastar seus bens. Talvez seja a hora. Ou talvez ele se pergunte, como nós nos perguntamos, como seria o time do colégio Knicks contra o Celtics. E talvez ele gostaria de descobrir.