Cam Thomas está convencido de que deveria ter participado da conversa sobre o Prêmio de Jogador Mais Melhorado na temporada passada. Mas as suas maiores melhorias – passes e defesa – não foram apenas desconhecidas; eles eram invisíveis.
“Eu definitivamente deveria estar entre os três primeiros [for Most Improved], passando de mal jogar no rodízio e ter pequenos surtos na temporada para subir um salto de 11 pontos para 22 pontos por jogo”, disse o armador do Nets. “Em qualquer outro ano, isso será notado; mas este ano passou despercebido.
“Obviamente, sinto que quando você dá um salto assim em todos os aspectos, se você assistir aos jogos você vê como estou guardado e todas as outras coisas. Eu definitivamente deveria estar entre os três primeiros dessa conversa. … [But] provavelmente não ganhamos jogos suficientes.”
É aí que reside o problema.
A triste temporada de 32-50 do Nets viu Thomas rebaixado para apenas o sétimo lugar no prêmio.
Tyrese Maxey, do 76ers, ganhou o prêmio. Coby White dos Bulls ficou em segundo e Alperen Sengun dos Rockets em terceiro.
O jovem guarda emergiu com 22,5 pontos por jogo, seu salto quântico de apenas 10,6 pontos no ano anterior, o maior da NBA e o maior da história da franquia.
A porcentagem de rotatividade de 8,5 de Thomas foi surpreendentemente limpa, considerando a carga ofensiva que ele carregava.
Os únicos guardas na história da liga com porcentagens mais baixas e uma taxa de uso semelhante de 30 por cento: Shai Gilgeous-Alexander (2023-24), Tracy McGrady (2002-03), George Gervin (1981-82) e Michael Jordan (quatro vezes).
A ofensa de Thomas nunca esteve em dúvida.
Os passos que ele precisou dar – e terá que continuar dando na próxima temporada – foram em sua defesa e na criação de jogo. Se uma corrente é tão forte quanto o seu elo mais fraco, então um jogador é tão bom quanto as suas falhas – e essas claramente são dele.
“Olha, Cam teve um ano e tanto. Não estou dizendo nada que ninguém não tenha visto por si mesmo”, disse o gerente geral do Nets, Sean Marks. “Fiquei realmente intrigado com a responsabilidade que Cam assumiu em seu próprio desenvolvimento, em termos de todos nós sabíamos que ele poderia pegar um balde, todos sabíamos a confiança com que ele brinca, o que, para ser sincero, não pode ser. ensinado. Portanto, é inato quem ele é e como ele foi construído.
“Mas é ele quem é um facilitador, ele brinca com os outros, ele faz as outras pessoas parecerem boas. E vimos isso ao longo do ano, dando um pouco mais de ênfase no lado defensivo da bola também, brigando por bolas perdidas, entrando lá para rebotes defensivos. Portanto, tenho que dar muito crédito a Cam, porque o jogo dele se desenvolveu ao longo do ano passado.”
Embora Thomas esteja sob contrato na próxima temporada por US$ 4 milhões, o Nets pode dar a ele uma prorrogação neste verão que entraria em vigor para 2025-26.
Mas, assim como os 76ers fizeram com Maxey, há vantagens no teto salarial em esperar e re-promover Thomas como um agente livre restrito em um ano em que o analista Yossi Gozlan estimou que ele poderia receber entre US$ 20 milhões e US$ 25 milhões anualmente.
Para ter uma perspectiva, Thomas permitiu problemáticos 1.727 pontos por posse de bola contra o roll man em pick-and-roll em 2022-23, rotulado como ‘ruim’ pela Synergy.
Sua melhora para 1.158 na temporada passada o levou à “média”.
Da mesma forma, o jogo de Thomas melhorou.
Depois de ter uma média de menos de 1,4 assistências em suas duas primeiras campanhas, Thomas teve uma média de 2,6 assistências nesta temporada – incluindo 3,6 após o intervalo do All-Star, quando o técnico interino Kevin Ollie substituiu Jacque Vaughn.
A produção dos Nets com Thomas no pick-and-roll melhorou de 'ruim' sempre que a defesa se comprometeu (0,676 PPP em 2022-23) para 'média' na última temporada (0,904).
“Só de saber que eu poderia ser dobrado muito mais, saindo das telas e outras coisas, ou mesmo em situações de um contra um, lendo de onde virá a dobradinha, vendo onde os times me dobram, e como os times me dobram,” disse Tomás. “Será ler, assistir filmes e ver onde posso fazer leituras mais rápidas.
“Este ano, eu estava indo rápido. Eu e Jay [Hernandez, assistant coach,] estava repassando isso. Ao mesmo tempo, nunca passei por isso, então tudo era novo e aprendido na hora. Vou analisar isso e continuar analisando e encontrar soluções mais rápidas para vencer a dobradinha.”