Joe Schoen já atua há mais de dois anos como gerente geral do Giants, então ele conheceu, brevemente ou mais intimamente, muitos dos jogadores renomados que se reuniram sob o mesmo teto para A Night With Legends, o evento de gala realizado na noite de quinta-feira.
Esta foi uma reunião notável – com a participação dos membros do Hall da Fama Lawrence Taylor, Harry Carson, Michael Strahan e Bill Parcells. Havia também 14 membros do Giants' Ring of Honor, e um deles, um indivíduo quieto e ex-tight end agressivo, estava especialmente no radar de Schoen.
Schoen nasceu em Elkhart, Indiana, e quando jovem passou a amar a NFL numa época em que os Giants estavam entre os reis da liga.
“Mark Bavaro jogava em Notre Dame, e meu pai costumava me levar aos jogos da primavera quando criança”, disse Schoen. “Em algum lugar em uma caixa em algum depósito em algum lugar há uma foto minha e de Mark Bavaro, e eu tenho que encontrá-la. Estou animado para conhecer Mark Bavaro, para mim é esse.
Foi uma missão cumprida para Schoen, que conseguiu conversar com Bávaro, geralmente um homem de poucas palavras, e mais tarde o descreveu como um “cara legal”.
Schoen e o técnico Brian Daboll são os zeladores da franquia, confiados pelas famílias proprietárias de Mara e Tisch para inaugurar o sucesso – algo que o novo regime fez em 2022, vencendo nove jogos da temporada regular, além de alcançar o primeiro vitória nos playoffs desde 2011. É algo que Schoen e Daboll não conseguiram construir, já que os Giants caíram para 6-11 em 2023.
A campanha de 2024 incluirá festividades em comemoração à 100ª temporada dos Giants, com muitas lembranças dos anos de glória. Toda essa nostalgia poderia aumentar a pressão para mudar as coisas de uma vez por todas.
Urgência, alguém?
“Com certeza”, disse Schoen. “Todos nós queremos estar na companhia de alguns desses grandes nomes, treinadores, jogadores, pessoal”.
Schoen então mencionou Ernie Accorsi, o ex-gerente geral que orquestrou a negociação de mudança de franquia para Eli Manning e convocou e contratou vários jogadores que formaram o time campeão do Super Bowl de 2007.
“Eu o conheci, obviamente também o admirei quando era um jovem escoteiro”, disse Schoen sobre Accorsi.
O draft de 2004 produzido por Manning foi realizado no Theatre at Madison Square Garden, o mesmo local que os Giants usaram 20 anos depois para reunir uma excelente variedade de suas ex-estrelas, além de dois jogadores atuais, Bobby Okereke e Kayvon Thibodeaux. Embora tenha sido uma noite reservada para olhar para trás, foi impossível não olhar para frente e tentar descobrir o quão longe a equipe deste ano está para acertar.
Daboll, parecendo esbelto depois de perder peso considerável nesta entressafra, disse que está “grato” por fazer parte de uma franquia tão histórica e entende as expectativas. Ele pôde conversar com Parcells e também com Tom Coughlin – que receberam grandes ovações da multidão, dois ex-técnicos que produziram os quatro troféus do Super Bowl que estão protegidos por um vidro nas instalações da equipe.
“Tenho sorte, desde que estou nesta liga, de me tornar amigo desses caras”, disse Daboll. “Eu diria que conversas boas e amigáveis são mentores inacreditáveis para mim até hoje. Mensagens do treinador Coughlin, ligações do treinador Parcells. Conversei bastante com esses caras, diria mais recentemente, desde que consegui esse emprego. Treinadores inacreditáveis compartilharam ótimas histórias no início, gratos por ambos.
Coughlin chegou mais de 30 minutos mais cedo – ele brincou que a navegação exagerou quanto tempo levaria a viagem de Nova Jersey a Manhattan – e disse que estava ansioso para alcançar Daboll. Questionado se iria dar algum conselho, Coughlin sorriu e disse: “Ele não precisa disso”.
Schoen contou que cresceu idolatrando ícones dos Giants, como Taylor e Phil Simms, e em conjunto com o aniversário de 100 anos, ele adorou mergulhar na história do time. Ele estava especialmente interessado em ouvir sobre as raízes do patriarca do time Wellington Mara e já viu relatórios antigos e classificações preliminares que Mara reuniu quando dirigiu a operação de futebol nas décadas de 1950 e 1960.
“Coisas que eu não sabia, como o time foi adquirido e apenas seu amor e paixão pelo jogo”, disse Schoen. “Fazer parte da 100ª temporada é muito legal para mim. Você vê a lista de pessoas que vão estar aqui e seu nome está naquela empresa, ok, quem não pertence? É muito legal.
Se Schoen e Daboll conseguirem devolver os Giants aos dias emocionantes do passado, eles estarão no caminho da pertença para sempre.