Os planos de aposentadoria de Charles Barkley deixaram seu parceiro de longa data chocado por ele não apenas ter aprendido sobre isso na TV como todo mundo, mas também por não ter havido reconhecimento de seus co-apresentadores de longa data da TNT.
“Ele nunca me ligou. Ele nunca me contou”, disse Kenny Smith ao The Post no evento NBL Next Stars na segunda-feira, comemorando a Liga Nacional de Basquete da Austrália. “Ele ainda não me ligou e disse: 'Kenny, estou me aposentando'. ”
Questionado sobre o que achou do anúncio de Barkley há pouco mais de uma semana, Smith disse do Peak Event Space na EDGE em Hudson Yards: “Fiquei surpreso por ele não ter me agradecido, Ernie [Johnson] e Shaq [O’Neal]. Você vai se aposentar e não nos agradecer?
Smith, o Diretor de Iniciativas de Jogadores da NBL, acrescentou que pensou em postar uma mensagem no Instagram dizendo: “É necessário um novo guitarrista, apenas perguntas sérias”.
Barkley, talvez o mais famoso analista de TV em qualquer esporte americano, disse após as finais da NBA que a próxima temporada será a última na televisão.
O anúncio chocante seguiu-se a relatos de que a controladora da TNT, Warner Brothers Discovery, perderia sua oferta pelos direitos de mídia da NBA no próximo contrato.
Como resultado, a próxima temporada seria a última na TNT antes que a cobertura mudasse para Amazon e NBC, permanecendo também na ESPN/ABC.
Barkley e Smith são analistas do popular programa de estúdio “Inside The NBA” da TNT há quase 25 anos.
O'Neal ingressou depois de se aposentar em 2011.
Falou-se em recriar o programa em outra rede, mas Barkley rejeitou a ideia na NBA TV logo depois que o Celtics venceu o campeonato na semana passada.
“Conversei com outras redes, mas não vou a lugar nenhum além da TNT”, disse Barkley, 61 anos. “Mas tomei a decisão de que, aconteça o que acontecer, o próximo ano será o meu último ano na televisão. E só quero agradecer à minha família da NBA. Vocês têm sido ótimos para mim. Meu coração está cheio de alegria e gratidão.”
Barkley parecia emocionado durante a entrevista, mas, como observou Smith, nunca mencionou seus co-apresentadores da TNT.
“No próximo ano, vou me aposentar depois de 25 anos”, disse Barkley, “e só queria agradecer. E eu queria que vocês ouvissem isso de mim primeiro.”