À medida que entramos no período de Natal, com os armários começando a se encher de álcool e chocolates e planos provisórios para navegar na British Rail sendo feitos, a mesa da Premier League raramente pareceu mais atraente.
O campeão em série, Manchester City, está no meio de sua crise anual de outono, sem vencer há quatro partidas e seis pontos atrás.
O Arsenal lidera, menos brilhante do que na temporada passada, mas com aço atravessando sua lateral como um pedaço de pedra de Blackpool. O Liverpool, através de uma combinação de memória muscular e um meio-campo renovado, está logo atrás deles.
Mas a verdadeira história da temporada vem do time que está em terceiro. Um clube antigo e histórico de Birmingham que desfruta de sua melhor temporada desde a era do Nintendo Wii. A história da temporada até agora é o Aston Villa.
Desde que Unai Emery chegou ao Villa Park em novembro de 2022, o Villa tem estado irreprimível. Uma equipe sem confiança sob o comando de Steven Gerrard, Emery conseguiu elevar o Villa ao sétimo lugar no final da temporada 2022-23.
Com o regresso do futebol europeu à segunda cidade de Inglaterra pela primeira vez em mais de uma década e as contratações de Pau Torres e Moussa Diaby, as expectativas eram grandes entre os adeptos do Villa.
Mas o futebol costuma ser um bastardo inconstante. No primeiro jogo da campanha, fora de casa contra um time do Newcastle que havia destruído em abril, o Villa sofreu uma derrota de má qualidade por 5 a 1.
Sandro Tonali (lembra dele?) comandou o show para um Newcastle animado. O capitão Tyrone Mings sofreu uma lesão no final da temporada e a defesa do Villa desmoronou como papel higiênico molhado em sua ausência.
Dois dias depois, antes da partida do Manchester United contra o Wolves, Ferguson foi entrevistado pela NBC Sports no campo de Old Trafford e foi solicitado a nomear o time que mais o impressionou durante o fim de semana de abertura da Premier League.
“Para ser sincero, assisti ao Aston Villa e não consigo acreditar no placar”, disse o técnico que conquistou 38 troféus durante sua brilhante carreira como técnico. “Honestamente, o Aston Villa jogou um futebol fantástico e acabou de perder devido a gols ruins.
“Será muito difícil vencer o Newcastle, principalmente em seu próprio campo, e seu técnico fez um ótimo trabalho lá.
Após o primeiro jogo da temporada, todos estavam errados e Sir Alex Ferguson estava certo. #avfc | #utv | #vtid pic.twitter.com/DobJyDIwl2
– Aston Villa Statto (@AVFCStatto) 7 de dezembro de 2023
Alguns fãs de futebol zombaram de Ferguson nas redes sociais por seus comentários surpreendentes, evidentemente acreditando que sua dieta de Football Manager e Super Sunday superava o conhecimento de um dos maiores nomes do futebol de todos os tempos.
Mas, como acontece com muitas coisas, Ferguson provou estar certo. O Villa tem sido uma força nesta temporada, atualmente em uma seqüência de 14 vitórias consecutivas no Villa Park e goleou o Manchester City por 1 a 0 na última partida.
Emery construiu um protótipo para a Nossa Liga, repleto de velocidade, força e mais astúcia do que uma atuação inteira do Dínamo. Eles vão para a partida de sábado contra o Arsenal com todas as chances de vitória.
Poucas pessoas teriam dado uma gorjeta ao Villa para a disputa pelo título depois do show de terror do primeiro dia em Tyneside. Por outro lado, Ferguson sempre soube uma ou duas coisas sobre futebol…
Por Michael Lee
FAÇA UM TESTE: Você consegue nomear todos os jogadores que marcaram mais de 10 gols no PL pelo Aston Villa?