Os últimos seis prêmios de MVP da NBA foram para jogadores internacionais, e várias novas estrelas em potencial nascidas fora dos Estados Unidos foram engolidas para iniciar a primeira rodada do draft anual da liga na noite de quarta-feira, no Barclays Center.
Os adolescentes franceses Zaccharie Risacher e Alex Sarr, como esperado, foram selecionados como as duas primeiras escolhas do draft da NBA deste ano pelos Hawks e Wizards, respectivamente.
Qualquer um deles chegando ao primeiro lugar – depois que o grande homem prodígio Victor Wembanyama foi primeiro para o Spurs um ano atrás – teria feito história.
Com a escolha de Risacher – um ala de 1,80m de JL Bourg na primeira divisão da Pro League francesa – a França se tornou o primeiro país europeu a conseguir a primeira escolha em anos consecutivos. Junta-se ao Canadá (Anthony Bennett e Andrew Wiggins, ambos selecionados por Cleveland, em 2014 e 2015) como os únicos países estrangeiros a fazê-lo.
Outro jogador francês, o atacante Tidjane Salaun, fez três nas seis primeiras seleções quando foi escolhido por Charlotte.
“Não estou chocado. Conheço Tidjane e Alex há muito tempo. Crescemos jogando um contra o outro. Então, eu os conheço muito bem”, disse Risacher. “Isso é incrível para o nosso país. Isso é incrível para nós, em primeiro lugar.
“Só poder realizar nosso sonho juntos é especial. Sinto que os jogadores franceses vão se inspirar e isso será cada vez melhor para nós. Eu realmente me sinto sortudo porque há muitos jogadores jovens que são bons.”
Nikola Jokic (três), Giannis Antetokounmpo (dois) e Joel Embiid foram responsáveis pela última meia dúzia de troféus de MVP, e não é difícil imaginar Luka Doncic, Shai Gilgeous-Alexander e Wembanyama — o unânime Novato do Ano de 2024 — se juntando a eles nos próximos anos.
Risacher também jogou pelo Asvel Basket – de propriedade do compatriota e membro do Hall da Fama Tony Parker – na primeira divisão da Pro League francesa. Ele recebeu a aprovação de Sarr, um pivô de 2,10 metros que jogou na última temporada na Austrália.
“Eu meio que tive um pressentimento. Fiquei muito feliz por ele”, disse Sarr sobre Risacher, que ele conhece desde os 13 anos. “E eu também fiquei muito feliz por mim.
“Isso apenas mostra a quantidade de talento que temos na França. Estou muito animado por Zacc. Acho que nossa seleção vai realmente ser boa.”
A temporada 2023-24 marcou a terceira temporada consecutiva em que as escalações da noite de abertura da NBA contaram com pelo menos 120 jogadores internacionais, e a décima temporada consecutiva com pelo menos 100.
Pelo menos 10 jogadores internacionais foram selecionados no draft da NBA todos os anos desde 2000, e pelo menos dois ficaram entre os 10 melhores em cada um dos últimos 12 anos.
O ala-armador do Kentucky, Reed Sheppard, considerado o melhor arremessador externo deste draft, foi para o terceiro lugar, indo para Houston, enquanto o ala-armador do UConn, Stephon Castle, foi contratado uma escolha depois pelo San Antonio, onde fará dupla com Wembanyama.
“Só de poder mostrar minha habilidade de jogo com um companheiro de equipe tão bom como esse, e apenas aprender a jogar sem bola na UConn, ser capaz de mostrar isso também, especialmente por ter um grande companheiro de equipe como Victor”, disse Castle. “Ser capaz de definir telas de bola para ele e abrir espaço quando as equipes estão tentando atacá-lo. Apenas estou tentando usar todos os aspectos do meu jogo para impactar a vitória.”
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Zaccharie Risacher e Alex Sarr
O atacante do G League Ignite, Ron Halland, completou os cinco primeiros, ficando ao lado dos piores Pistons da NBA. Depois que Salaun foi agarrado pelos Hornets, o grande homem da UConn, Donovan Clingan, se tornou o segundo jogador do atual campeão da NCAA a sair do tabuleiro quando foi contratado pelos Blazers.
“Foram dois anos loucos, desde a conquista de um título nacional [in 2023] para vencer a temporada regular do Big East para o Big East Tournament e depois ganhar outro título nacional”, disse Cligan. “Muitas vitórias, muito sucesso nos últimos dois anos.
“Sinto que vou manter esse controle e ir para Portland com muita confiança, com vontade de aprender e melhorar a cada dia.”
O armador do Kentucky, Rob Dillingham, foi então convocado pelos Spurs e imediatamente negociado com os Timberwolves. O pivô de Purdue, Zach Edey, o jogador universitário nacional do ano, e o atacante do Colorado Cody Williams (Jazz) completaram o top 10.
Mais dois jogadores europeus – o atacante Matas Buzelis (Lituânia) e o guard Nikola Topic (Sérvia) – foram em 11º e 12º, respectivamente, para o Bulls e o Thunder. Isso marcou metade da primeira dúzia de escolhas vindas de fora dos EUA