Os Junior Tall Ferns estão recebendo muita atenção nas redes sociais no momento, em grande parte devido ao fato de terem jogado contra Zhang Ziyu, de 2,20 m (7 pés e 2 polegadas), de 17 anos.
Os Ferns, time de basquete feminino sub-18 da Nova Zelândia, enfrentaram a China de Zhang na Copa Asiática Sub-18 da Fiba, em Shenzen, em uma partida do Grupo B da Copa Asiática Sub-18 da Fiba.
A central chinesa fez a sua melhor exibição no torneio para ajudar a sua equipa a vencer por 90-68, no Centro Cultural e Desportivo Longhua. As filmagens do jogo – bem como outros esforços de Zhang no torneio – estão ganhando milhões de visualizações nas plataformas de mídia social, com os usuários chamando-a de “código de trapaça” e “inprotegível”.
No entanto, os Junior Tall Ferns lutaram bravamente contra a enorme vantagem de altura de Zhang, especialmente no início do jogo. Mas eles não conseguiram impedi-la de terminar com 36 pontos em 16 de 20 arremessos do chão e 13 rebotes, além de quatro bloqueios.
No primeiro jogo da China, Zhang marcou 19 pontos em arremessos de nove a nove em apenas 13 minutos, enquanto conquistava uma grande vitória sobre a Indonésia por 109-50. Ela também acumulou sete rebotes, duas assistências, duas roubadas de bola e três bloqueios.
A derrota, junto com a derrota inicial por 84 a 47 para o Japão, significou que o Junior Tall Ferns precisava de uma vitória para manter vivos seus sonhos de Copa do Mundo Sub-18 de 2024 na próxima partida contra a Indonésia, que eles venceram por 70 a 50.
Rebecca Moors liderou com 14 pontos e oito rebotes, com Arna Bright também com dois dígitos (11 pontos) e Olivia Lassey somando nove pontos, cinco rebotes e cinco assistências em um esforço geral.
O Junior Tall Ferns agora enfrentará a Coreia em uma semifinal preliminar de morte súbita na sexta-feira. Uma vitória garantiria à Nova Zelândia uma colocação entre os quatro primeiros, e com isso uma vaga na Copa do Mundo Sub-19 de 2024.