LAS VEGAS — Se os Islanders fossem um tipo diferente de time, sendo comandados de uma maneira diferente, aqui está a pergunta que todos estariam se perguntando enquanto a NHL chega a Las Vegas para o draft: quem negociaria por Brock Nelson?
Aqui estão os fatos expostos: Os Islanders terminaram a temporada passada com um recorde de 39-27-16 e perderam na primeira rodada pela segunda temporada consecutiva.
Já faz três temporadas que eles não vencem uma fase de playoffs.
Nelson, entrando no último ano de seu contrato, completará 33 anos em outubro e teria real valor comercial como um artilheiro constante de 30 gols.
Para a maioria das diretorias da liga, isso seria algo óbvio.
Os Islanders não são a maioria dos escritórios de atendimento.
Isso não significa que a mudança seja completamente descartada, principalmente porque isso nunca pode ser feito quando Lou Lamoriello é quem está no comando.
Mas é importante destacar que, com o início da movimentada temporada da liga, o nome de Nelson não está sendo citado junto com nomes como Mitch Marner, Martin Necas e Nikolaj Ehlers como jogadores cujos times devem tomar uma decisão iminente sobre seus futuros.
Uma decisão sobre Nelson não precisa ser tomada entre agora e 4 de julho para os ilhéus – na verdade, seria uma pequena surpresa se uma troca ou extensão acontecesse na próxima semana – mas o que quer que aconteça ou não aqui será instrutivo quanto a o grau de mudança que Lamoriello irá traçar neste verão, depois de não declarar nada fora da mesa.
Entregar a Nelson uma extensão de contrato nesta fase de sua carreira sinalizaria que, embora os Islanders possam parecer diferentes na escalação no próximo ano, é improvável que haja uma mudança sísmica aqui ou, nesse caso, em breve.
Se os Islanders quisessem quebrar esse núcleo e sacudir seu vestiário, não há maneira mais fácil de fazer isso do que negociar um jogador do lado errado dos 30 em um contrato expirado (embora Nelson tenha uma cláusula de proibição de negociação de 16 times ).
Por melhor que Nelson tenha sido — e ele tem sido um excelente Islander por 11 temporadas, com a melhor produção de sua carreira ocorrendo nas últimas três — não há como negar que uma extensão, mesmo que de curto prazo, provavelmente equivaleria a adiar grandes mudanças.
Isso não é necessariamente algo bom ou ruim — os Islanders podem argumentar com credibilidade que uma temporada completa de Patrick Roy e uma recuperação de Ilya Sorokin, combinadas com pequenos ajustes no elenco, podem levá-los aonde precisam ir — mas se você está procurando um sinal de direção, este seria o caminho.
Nelson, por sua vez, hesitou em assinar no início do verão, mas pareceu querer continuar sendo um Islander no dia da separação.
“Isso é tudo que eu sei. Adoro morar aqui na Ilha, minha família adora. Amo esse grupo”, disse ele. “Sei que as coisas não podem permanecer sempre iguais, mas aconteça o que acontecer, ainda não pensei sobre a prorrogação, seja prorrogação antecipada ou não.”
O caminho de menor resistência, se os Islanders quiserem permanecer o mais competitivos possível pelo maior tempo possível, seria adiar.
Espere para ver como a offseason vai se desenrolar, espere para ver como as coisas ficarão depois que Roy comandar o training camp, espere para ver se Sorokin vai mudar isso.
Se as circunstâncias ditarem que uma mudança é prudente, Nelson seria um ativo premium no prazo de negociação, mas os Islanders esperariam o contrário.
Também há risco de esperar – lesões potenciais, uma possível desaceleração na produção, o fato óbvio de que há mais valor na negociação por um aluguel de um ano do que por um aluguel de meia temporada – mas os Islanders não estão tentando sinalizar aos fãs que deveriam escreva esta temporada antes de começar.
Dependendo do retorno, negociar com Nelson correria esse risco, e a hierarquia deixou claro o quanto valoriza o número 29 ao colocar um “A” em seu suéter no ano passado.
Se os Islanders fossem um time diferente em circunstâncias diferentes, essa seria uma conversa diferente.
Mas eles não são e isto não é.