LAS VEGAS — Não havia nenhum acordo esperando pelos Islanders na primeira rodada deste draft da NHL.
Em vez disso, pela primeira vez desde 2019, o gerente geral Lou Lamoriello chegou ao microfone com uma escolha para anunciar na primeira rodada.
Os Islanders escolheram Cole Eiserman na 20ª posição geral, elevando o atleta da Universidade de Boston, que estabeleceu um recorde de gols no Programa de Desenvolvimento da Seleção Nacional dos EUA, ao status instantâneo de principal promessa da organização, mesmo com dúvidas sobre o potencial de sucesso ou fracasso do ponta-esquerda.
“Sou definitivamente um atirador que adora marcar gols”, disse Eiserman. “Vou trazer uma atitude positiva e definitivamente um lado competitivo. Com o passar do tempo, definitivamente serei capaz de ser mais físico e usar muito meu corpo.”
O jovem de 17 anos de Newburyport, Massachusetts, foi um dos prospectos mais intrigantes na preparação para este draft.
Há um ano, alguns analistas o projetaram como um dos cinco melhores jogadores do draft, mas uma temporada em que Eiserman marcou mais de um gol por jogo, mas teve dificuldades defensivas e longe do disco, viu seu estoque cair para onde os Islanders poderiam levar um balançar com ele até o dia 20.
“Nós o tínhamos avaliado muito alto. Então ficamos animados que ele estava lá quando escolhemos”, disse o gerente geral Lou Lamoriello. “É tudo o que podemos dizer. Quanto a quando as pessoas caem, cada um tem sua preferência. Mas estávamos procurando um certo tipo de jogador e conseguimos.”
Lamoriello também disse que os Islanders não teriam negociado a 20ª escolha, um afastamento não apenas dos últimos anos, mas do prazo de negociação de março, quando ele disse que a escolha de primeira rodada estava disponível. (Os Islanders negociaram a 18ª escolha junto com a de segunda rodada, indo para a 20ª no geral para obter uma escolha extra de segunda rodada).
Não é a primeira vez que as Ilhas aceitam uma perspectiva de piso baixo e teto alto do NTDP, cujo cartão de visita é pontuar e Eiserman fez algumas comparações com Oliver Wahlstrom, que provavelmente chegou ao fim de sua corda com a organização este ano.
Existem, no entanto, algumas diferenças importantes.
Primeiro, Eiserman é um dos jogadores mais jovens no draft deste ano, deixando bastante espaço para desenvolvimento.
E segundo, enquanto Wahlstrom era um atirador de elite conhecido, com 48 gols em 62 jogos em sua última temporada no NTDP, a pontuação de Eiserman está em outro nível.
Ele acendeu a luz 58 vezes em 57 jogos com o NTDP nesta temporada, junto com 31 assistências, e detém o recorde do NTDP de gols na carreira, com 127.
Resumindo, Eiserman é o tipo de candidato que poderia superar em muito o slot para o qual foi selecionado.
Essa é, pelo menos, a esperança.
“Senti que eles realmente me entenderam como jogador”, disse Eiserman sobre a chefia dos Islanders. “Sempre respeito pessoas assim porque é preciso uma mentalidade diferente, eu acho, para entender como eu penso e como jogo o jogo.”
O que exatamente há de diferente nele?
“Eu definitivamente vejo o jogo de forma diferente de muitas pessoas”, ele disse. “Gostem ou não, é algo que eu vou trazer e eles vão gostar. E é isso que me deixa animado.”
Isso não pareceu preocupar Lamoriello, que se referiu a Eiserman como “um artilheiro puro” e mencionou que ele jogaria com o técnico da BU, Jay Pandolfo, no outono — que jogou pelo New Jersey quando Lamoriello comandava a organização — como um grande motivo para a crença da organização no desenvolvimento de Eiserman.
Eiserman, que fará 18 anos em agosto, será calouro na BU neste outono — ele espera que isso aconteça ao lado da principal escolha, Macklin Celebrini, que ele considera um amigo próximo.
Quanto às suas aspirações a longo prazo, ele disse que sexta-feira era muito cedo para fazer qualquer declaração sobre quando espera dar o salto para a NHL.
“Obviamente, basta ser confiável defensivamente e ser capaz de jogar mais de 15 minutos por noite e estar em todas as situações”, disse Eiserman quando questionado sobre onde poderia melhorar. “O ano na BU será enorme para mim.”
Quanto ao seu lado positivo, não há segredo algum.
“Eu penso [the Islanders] vejam meu gol marcado e eles vejam o que fiz com isso e adoram isso”, disse Eiserman.
E por que não?