Uma das jovens defensoras mais promissoras do país diz que ser dispensada após seu primeiro ano de netball de elite foi como o fim do mundo.
Não há muitos jogadores que conseguem contratos completos com a ANZ Premiership aos 18 anos, no primeiro ano após o ensino médio, mas Parris Mason foi apontado como um jogador a ser observado desde jovem.
No entanto, ela teve um tempo mínimo de quadra em 2021 em seu primeiro ano com o Pulse e foi transferida para o time de alimentação da National Netball League em 2022.
No ano passado, Mason foi promovido de volta ao Pulse. Ela sentou-se atrás da experiente zagueira australiana Kristiana Manu'a, mas teve rajadas curtas regulares na quadra e teve um grande impacto.
Este ano, o jogador de 21 anos foi escolhido como titular da defesa do Pulse e está se destacando.
“Estou realmente gostando de poder assumir essa posição inicial a cada semana. É um grande privilégio pelo qual tenho trabalhado há alguns anos. Obviamente, levei um tempinho para me encontrar.
“Acho que ainda estou me adaptando a ser um jogador de linha de frente e a ser alguém que tem que enfrentar grandes momentos e grandes jogadas, mas tenho um grande apoio ao meu redor.
“Tenho dois líderes muito bons na minha defesa, com Fa'amu [Ioane] meu braço direito e Kelly [Jackson] na parte de trás, então eles facilitam muito a minha entrada. Eles me deram muita confiança para entrar em campo toda semana e fazer o meu melhor e continuar mostrando o que posso fazer.”
Mason disse que ser dispensado após seu primeiro ano de netball de elite foi difícil de suportar.
“Não foi algo muito agradável de passar. Acho que foi muito difícil para todos os meus aspectos como jogador de netball, minha confiança basicamente diminuiu e acho que foi um momento muito difícil de superar e mentalmente apenas ser um jovem de 18 anos, isso foi algo contra o qual eu realmente lutei.”
Mason disse que o Pulse estava claro onde ela estava.
“Eles acreditavam que eu era definitivamente o futuro do Pulse, mas naquela época eu não estava pronto aos olhos deles.
“Basicamente, eu só tinha que voltar lá com uma mentalidade de que não que eles estavam errados, mas eu só precisava mostrar que, na verdade, eu estou aqui, eu vou ser o futuro. E eu acho que foi isso que me fez passar, foi saber que eu posso estar lá se eu apenas perseverar.
“E foi realmente ótimo poder ser recontratado no ano seguinte, mas no início parecia o fim do mundo. Mas no final do dia nenhuma dificuldade dura para sempre e acho que depois que consegui sair do do outro lado, estou começando a ver aquela luz brilhante no fim do túnel e estou gostando muito do meu netball novamente.”
Mason disse que levou tempo para construir uma base física suficiente para durar um jogo completo na ANZ Premiership.
“Acho que a preparação física que você precisa ter para competir em nossa liga, a força que você precisa ter para competir em nossa liga, está realmente sendo levada ao máximo no momento.
“Ainda estou me acostumando com esse condicionamento físico, com meu primeiro ano sendo capaz de correr 60 minutos completos no ANZ está afetando meu corpo. Estou me adaptando lentamente e melhorando, mas é definitivamente difícil se preparar para uma intensidade tão alta… Eu definitivamente não era um jogador construído pelo ANZ aos 18 anos.”
Predominantemente uma goleira em seus tempos de escola, Mason levou algum tempo para fazer a transição para a função de defesa do gol desde que ingressou na adolescência – mas sinais positivos estão surgindo. O Pulse tem o melhor registo defensivo da ANZ Premiership até ao momento, sofrendo apenas 45,4 golos por jogo.
Uma jogadora de basquete talentosa, Mason fez sua estreia pelos Tall Ferns no ano passado, mas sua seleção no time de desenvolvimento 2023-24 dos Silver Ferns colocou seu foco no netball para o futuro imediato. Nos últimos dois anos, Mason também jogou na liga profissional de basquete feminino da Nova Zelândia, mas ela ficará de fora desta.
No início deste ano, o Tauihi Basketball Aotearoa anunciou uma série de mudanças, incluindo a duplicação dos salários dos jogadores e a abertura de oportunidades para equipes internacionais ingressarem na liga.
A liga também está mudando sua temporada de jogos para outubro, novembro e dezembro, uma época no calendário esportivo da Nova Zelândia que os organizadores acreditam que dará ao basquete feminino a melhor exposição possível aos fãs.
Também coincide com a janela internacional do Silver Ferns, e Mason não tem vergonha de seu desejo de entrar no ambiente nacional.
“Estou entrando na temporada realmente esperando entrar em um dos ambientes Ferns. Eu estava dando 50 por cento da minha energia para o netball e 50 por cento para o basquete. Da melhor forma que eu puder administrar isso, acho que um merece toda a minha energia e toda a minha atenção, e acho que agora estou realmente tentando me concentrar no meu netball.
“Eu amo o basquete e o que ele me dá. É uma libertação do netball, mas agora quero dar tudo o que tenho no netball e com as novas datas da liga não é muito realista se eu tiver a sorte de chegar ao Silver Ferns ambiente.
“Então, no momento, estou realmente focado em dar toda a minha energia e realmente tentar realizar meu potencial no netball, mesmo que eu sinta muita falta disso. por aí, mas sei que isso é provavelmente o melhor para mim no momento.”
Mason joga um netball destemido e é um tanto pouco convencional em comparação a outros defensores da Nova Zelândia.
“Acho que quando estou na quadra de basquete, fica muito claro que sou um jogador de netball e quando estou na quadra de netball, fica claro que sou um jogador de basquete. realmente e eu quero ter coragem… onde quer que isso aconteça, vou aproveitar minhas oportunidades em qualquer lugar.”
Mason tem arremessado bolas a até dois terços da quadra em direção à sua artilheira quando há uma oportunidade.
“Eu só vejo e jogo. Tenho confiança, sempre tive. É só minha visão, que acho que herdei do basquete. Posso ver o espaço um pouco melhor e ver todas as opções.
“Isso pode significar lançar a bola dois terços da quadra, assustar meus treinadores e deixá-los com alguns fios de cabelo grisalhos, mas na maioria das vezes a bola chega lá – e na maioria das vezes eles aplaudem o quão bem eu abro a quadra e a visão.”
As atuações de Mason na ANZ Premiership deste ano chamaram a atenção da técnica do Silver Ferns, Dame Noeline Taurua.
“Parris tem feito um ótimo trabalho, e essa provavelmente é a conexão dela também com Kelly [Jackson]mas ela está perdendo muita bola… Fiquei impressionada com ela, e ela tem um pouco de luta e um pouco de espírito por trás dela”, disse Dame Noeline.
“Ela consegue fazer a marcação um-a-um bem apertada, e você sabe que isso expõe até certo ponto nossos ataques de gol, que é uma marcação meio parecida com a que eles fazem na Austrália. Ela também é uma caçadora, então ela não tem medo de deixar o círculo para sair para caçar.”
Mason cresceu em Taranaki e frequentou a escola Manukura em Palmerston North, que tem um forte programa de netball. Mason é um de cinco filhos e sempre foi destinado a ser esportivo.
“Meus pais são muito esportivos e minha mãe foi minha primeira treinadora de netball. Meu pai me ajudou muito mais no lado do basquete.
“Ele está muito envolvido com o rugby dos meus irmãos. Durante a maior parte da minha infância, todo fim de semana, íamos aos campos assistir minha mãe ou meu pai jogarem seu esporte ou meus dois irmãos mais velhos, eu os assistia o tempo todo. Agora, são meus irmãos mais novos que jogam esporte todo fim de semana, então meus pais estão envolvidos nisso e os apoiando.”
O Pulse jogará pelo Troféu Robyn Broughton Legacy inaugural contra o Steel em Invercargill na noite de segunda-feira.