Há uma razão pela qual o Gotham FC tem o maior número de jogadores de qualquer time de clube – seis – indo a Paris para as Olimpíadas de 2024.
E eles provaram isso durante 98 minutos na tarde de domingo contra o Seattle Reign FC, controlando o jogo na Red Bull Arena.
Mas aos 99 minutos, o Reign empatou por 1 a 1, com gol contra de bola parada.
“Isso é o que acontece quando você tem apenas uma vantagem de um a zero”, disse o técnico do Gotham, Juan Carlos Amoros.
Tierna Davidson, Crystal Dunn, Rose Lavelle, Jenna Nighswonger e Emily Sonnett foram selecionadas para a escalação final da Seleção Feminina dos Estados Unidos na quarta-feira.
Além disso, Lynn Williams, maior artilheira de todos os tempos da NWSL (79 gols na carreira), foi nomeada suplente.
Os clubes se enfrentaram pela última vez no campeonato de 2023, quando Gotham chocou o cenário da NWSL.
Eles foram o sexto cabeça-de-chave e o último time a jogar na pós-temporada, mas chegaram à final, vencendo o Reign por 2 a 1.
Na temporada passada, Reign teve Lavelle – que marcou na disputa pelo título – Sonnett e Sam Hiatt, mas os três foram para Gotham na entressafra.
Na revanche, Gotham saiu estrondosa.
“Nossa alta pressão na defesa é algo que trazemos ao jogo que acrescenta muita emoção e cria muitas oportunidades para nós”, disse Nighswonger. “É uma das razões pelas quais temos sido tão bem-sucedidos nesta temporada.”
Gotham (8-3-4) usou suas investidas para bloquear qualquer jogada de ataque do Reign.
Reign (2-9-4) tentou jogar com Tziarra King e Ji So Yun no flanco direito, mas Nighswonger e companhia os fecharam.
Nos primeiros 20 minutos da partida, Gotham teve 64% de posse de bola.
Apesar dos esforços, não conseguiram marcar no primeiro tempo.
No intervalo, Amoros deixou uma mensagem simples para sua equipe.
“Precisávamos encontrar os jogadores de reserva e as lacunas de reserva”, disse Amoros. “Aquela peça final, precisávamos fazer um pouco melhor.”
E eles fizeram exatamente isso.
Com apenas dois minutos do segundo tempo, Nighswonger encontrou a bola na lateral esquerda, perto do meio-campo, com espaço e tempo.
Ela examinou graciosamente o campo antes de lançar um passe perfeito para Ella Stevens.
Ela recebeu a bola ao lado, o que tirou a goleira do Reign, Claudia Dickey, de sua linha.
Stevens então encontrou Lavelle perto da marca do pênalti, que finalizou facilmente.
“No segundo tempo trouxemos muito mais energia”, disse Nighswonger. “Essa é uma das razões pelas quais atingimos o objetivo.”
Infelizmente para Gotham, a partida virou os momentos finais do jogo.
Quinn se alinhou para cobrar falta aos 99 minutos no lado esquerdo, perto do meio-campo, lançando a bola no meio da área.
Veronica Latsko, de Reign, lutando contra Nealy Martin, de Gotham, no ar, tentou colocar a cabeça nele.
Mas a bola de Quinn passou por Latsko e Martin, tentando afastá-la, acabou passando por cima de Ann-Katrin Berger, que estava esticada.
O apito final soou quase imediatamente após o reinício.
O Gotham teve 15 chutes e apenas um gol; eles simplesmente não conseguiram vencer o jogo.
“Ainda precisamos guardar os jogos; precisamos marcar mais gols e aproveitar as oportunidades que temos”, disse Williams. “Quanto mais deixamos os times jogar e sentir que estão no jogo, coisas como esta noite acontecem.”