A questão de quão fundo o Brooklyn quer ir em sua reconstrução é uma questão de propriedade.
E até agora, nem o proprietário dos Nets, Joe Tsai, nem o gerente geral Sean Marks revelaram suas cartas, nem pública nem privadamente.
Mas agentes e executivos da liga que falaram com o The Post estão lendo as folhas de chá. E essas folhas estão mostrando mais uma estratégia dolorosa, mas curta, do que a miséria de cortes de morte por mil que os Pistons têm passado.
Há riscos em cada caminho.
Mas a NBA espera que os Nets escolham o fork mais curto. E esse é provavelmente o fork mais inteligente.
Claramente, decisões que alteram uma franquia como essa devem ser tomadas pelo homem (ou mulher) que realmente decide.
A contratação de Kevin Durant e Kyrie Irving. A negociação de ambos os superstars, Durant por Mikal Bridges e quatro escolhas de draft de primeira rodada.
E agora enviar Bridges para o outro lado do East River por mais cinco escolhas de primeira rodada (e uma troca de escolha) — mesmo que isso signifique assistir aos rivais Knicks competindo por um título, se essa for a melhor chance dos Nets de fazer o mesmo algum dia.
O caminho mais curto para chegar lá é continuar do jeito que está, usar as 16 escolhas de primeira rodada que Marks coletou e — depois de deixar os acordos de Ben Simmons, Bojan Bogdanovic e Dennis Schroder expirarem no próximo verão — gastar impressionantes US$ 80 milhões em espaço de teto salarial para 2025.
Voilà. Se não for uma melhora instantânea, pelo menos as sementes para uma.
Ou assim eles esperam.
É verdade que a agência livre da NBA não opera como fazia cinco anos atrás, quando o Brooklyn adicionou Durant e Irving, e os Clippers contrataram Kawhi Leonard. Superstars simplesmente renovam agora para acordos máximos e forçam sua saída mais tarde, como Durant.
Houston deu um salto rápido ao adicionar jogadores um ou três níveis abaixo, como Fred VanVleet e Dillon Brooks, aos seus jovens, e isso levou apenas dois anos.
Mas a alternativa é repetir os métodos de Marks em sua primeira reconstrução, ou seja, negociar esses acordos que estão expirando por despejos salariais de outros times para angariar ainda mais ativos de draft. O risco aí pode ser ainda maior: os Nets se tornam Detroit.
Depois de cinco anos de naufrágio, os Pistons perderam um recorde da NBA de 28 jogos seguidos na temporada passada, e ainda podem ser terríveis novamente. Quão rápido até mesmo os fãs mais esperançosos de Washington podem pensar que essa franquia vai mudar as coisas?
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O mercado é importante, e o Brooklyn não seria sensato se não aproveitasse todas as vantagens no próximo verão.
O que Marks fizer na próxima semana ou mais de agência livre pintará um quadro claro do que quer que ele e Tsai planejem fazer. Veteranos como Cam Johnson e Dorian Finney-Smith podem muito bem ser movidos, mas para quem eles serão movidos — ou mais precisamente, a duração dos contratos que retornam — deve ser revelador.
Apesar de quaisquer rumores que estejam circulando, não espere que os Nets movam Simmons neste verão por algum mau acordo de longo prazo (leia-se: Zach LaVine). E esqueça os relatos de uma reunião de D'Angelo Russell; não é provável.
O tanque está ligado. E o resto da liga espera que seja o caminho mais curto.
O que pode ser o caminho mais inteligente.
É impossível saber com certeza quais agentes livres estarão disponíveis (Jimmy Butler pode optar por sair, Donovan Mitchell pode estender, etc.). Mas o espaço no teto também é valioso para levar jogadores de volta em negociações. E o estoque de escolhas do Brooklyn é valioso para fazer esses negócios. Eles já têm 16 escolhas de primeira rodada nos próximos sete anos e podem aumentar isso movendo Johnson ou Finney-Smith.
Os Nets só foram convencidos a negociar Bridges por uma confluência de eventos: sua incapacidade de colocá-lo em dupla com um All-Star como Mitchell, e seu próprio desejo de sair e se juntar aos Knicks. Uma reconstrução profunda nunca foi uma preferência, mas um pivô.
A mudança inteligente seria manter os olhos em 2025. E é isso que a liga espera.